Lectura de altitud en un avión

En The Economist, hablando de Skyfaring: A Journey with a Pilot, un libro que cuenta las memorias –tanto vivenciales como tecnológicas– de un comandante de 747:

No hay dos aviones volando a 35 000 pies que estén a la misma altitud. De hecho cuando el altímetro de un avión muestra 35 000 pies puedes tener la certeza de que es no indica a que altitud sobre el nivel del mar está ese avión. Esto se debe a que los altímetros miden la presión del aire que hay sobre ellos. Pero esto significa también que la altitud es diferente según la presión local del aire (…) Por esta razón, cuando descienden, los pilotos necesitan algún tipo de lectura de la presión local para calcular cuál es la altitud real a la que se encuentran. En cambio cuando vuelan a altitud de crucero el valor exacto les resulta un tanto indiferente.

{Foto: 9V-SKK Singapore Airlines Airbus A380 (CC) Wicho @ Flickr}