Lightning Over Launch Pad 39A: La presencia de tormentas sobre la zona obligó a posponer el primer intento de lanzamiento - Cortesía de Justin Deniere/EPA
Aún a pesar de que la válvula que provocó la suspensión del segundo intento de lanzamiento del Discovery en la misión STS-128 de la NASA funcionó correctamente en hasta cinco pruebas que se le hicieron desde entonces, dando bastante validez a la teoría de que lo que falló durante ese intento de lanzamiento fue la instrumentación y no la válvula en sí, los responsables de la agencia decidieron ayer por la tarde que necesitaban más tiempo para poder preparar un plan alternativo para poder decidir si se podía continuar adelante con el lanzamiento por si se volvía a producir el mismo error.
Así, pararon la cuenta atrás del tercer intento de lanzamiento, que se habría producido esta mañana a las 6:22 (hora de España, UTC +2) y que se había puesto en marcha por si se daba el visto bueno, con lo que en estos momentos la cuenta atrás está detenida en T-11 horas y se espera que vuelva a arrancar a primera hora de esta tarde.
El objetivo ahora es realizar el lanzamiento a las 5:59 de mañana sábado, de nuevo hora de España, aunque las previsiones meteorológicas estiman que sólo hay un 60 por ciento de posibilidades de que las condiciones sean adecuadas para este en ese momento.
De presentarse algún problema con el lanzamiento de mañana el domingo se da la última oportunidad de hacerlo antes de tener que aplazar la misión hasta mediados de octubre, ya que otros lanzamientos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de las agencias espaciales japonesa y rusa obligarían a posponerlo.
El objetivo principal de la misión es el de llevar suministros y nuevos componentes a la Estación Espacial Internacional como por ejemplo una cinta de ejercicio, un dormitorio, o un módulo que ayudará con la renovación de su atmósfera.
Fuentes: NASA Delays Space Shuttle Discovery Launch, Shuttle launch pushed to Friday night, Shuttle valve passes troubleshooting test
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