Mysterious number 6174 es un curiosísimo artículo de Yutaka Nishiyama dedicado a una extraña propiedad del número 6174. El que a primera vista parece un número cualquiera encierra todo un misterio sin resolver, que es relativamente fácil de explicar. Es recomendable ver también el artículo original porque contiene más detalles, y también un bonito puzzle matemático al final:
La operación de Kaprekar
Existe una operación matemática llamada Operación de Kaprekar, un tanto singular. Consiste simplemente en reordenar los dígitos de un número de modo que se obtenga el mayor y el menor número posible, restando entonces el menor del mayor.
Esta operación se puede aplicar a números de cualquier tamaño, y se puere repetir una y otra vez. Resulta interesante lo que sucede exactamente con cuatro cifras, siempre que no sean todas iguales. Por ejemplo, empezando por 2007, el año en el que estamos:
- 7200 - 0027 = 7137
- 7731 - 1377 = 6354
- 6543 - 3456 = 3087
- 8730 - 0378 = 8352
- 8532 - 2358 = 6174
- 7641 - 1467 = 6174
- 7641 - 1467 = 6174
- …
Al llegar a 6174 el resultado se repite una y otra vez. (Si durante la operación aparecen números de menos de cuatro cifras, basta rellenarlos con ceros a la izquierda.)
Lo curioso es que independientemente del número por el que se empiece, mientras tenga cuatro cifras y no sean todas iguales, se llega siempre al 6174. Se puede deducir por qué sucede esto examinando cómo se comporta cada dígito durante la operación, o probando con los 8991 números de este tipo que existen entre 1000 y 9998:. Siempre se llega a 6174 en un máximo de siete pasos, y lo más probable es que se necesiten sólo tres. Los que sepan programar pueden utilizar el código del Generador de Series de Kaprekar para confirmarlo.
¿Es el 6174 el único número con esta propiedad?
No, pero examinar qué sucede con otros números de distinta longitud arroja más misterio que luz al asunto.
- Si se prueba con los números de dos dígitos no se llega nunca a un número fijo, sino a un bucle cíclico del tipo 09, 81, 63, 27, 45, 09.
- Con tres dígitos se llega a 495.
- Para cuatro dígitos el número es el misterioso 6174.
- Para cinco dígitos, no hay número fijo, sino tres ciclos (además de distinta longitud).
- Para seis dígitos, se puede llegar al 549945, al 631764 o a un ciclo de siete números.
- Para siete dígitos tampoco hay número fijo, sino un único ciclo de nueve números. Para ocho y nueve hay otro par de números en cada caso.
- Con diez dígitos se puede llegar a tres valores distintos: 6333176664, 9753086421 y 9975084201, o entrar en cinco ciclos cortos.
- Alguien se entretuvo en programar un ordenador para calcular hasta 15 dígitos, con los que se puede llegar a ocho resultados: dos números fijos o seis ciclos cortos.
En honor a su descubridor, el número 6174 se conoce también como Constante de Kaprekar.
Actualización: También se habló del tema hace tiempo en Gaussianos: La constante de Kaprekar. Varios lectores nos han comentado que tanto 6174 como los otros números fijos y de ciclos tienen dígitos que sumados una y otra vez (como cuando se hace la «prueba del nueve») son siempre 9, lo cual tal vez sea una propiedad curiosa que comparten todos ellos, o tal vez algo inevitable.
