En marzo de este año Richard Slayman se convertía en el primer paciente en recibir el trasplante de un riñón de cerdo. Todo fue bien con el trasplante, hasta el punto de que apenas dos semanas después de la operación recibía el alta. Aunque a mediados de mayo se supo que había fallecido. El equipo médico ya dijo entonces que su muerte no había tenido que ver con el trasplante, pero sin explicar el motivo. Ahora sabemos que el señor Slayman falleció a causa de problemas con el corazón que ya tenía antes del trasplante.

El señor Slayman tenía 62 años y insuficiencia renal terminal. Había recibido un trasplante de un riñón humano en 2018 pero lo había rechazado al cabo de unos años. Eso lo obligaba a someterse a diálisis de nuevo desde principios de 2023. Pero tenía complicaciones con ella que lo llevaban a terminar hospitalizado cada dos semanas o así.

Así que en el Hospital General de Massachusetts (MGH) le propusieron trasplantarle un riñón de cerdo genéticamente modificado para hacerlo más compatible con un humano. El riñón en cuestión tenía 69 modificaciones genéticas llevadas a cabo utilizando la técnica CRISPR-Cas9. Además, los científicos desactivaron los retrovirus endógenos porcinos en el cerdo donante para eliminar cualquier riesgo de infección en la persona que fuera a recibir el riñón.

El riñón en cuestión – MGH

La escasez de donaciones hace que esta sea una vía interesante de cara al futuro. Aunque aún faltan años para que sean una opción común; de hecho el trasplante del señor Slayman y los otros tres citados en las anotaciones relacionadas sólo fueron autorizados al tratarse de casos extremos en los que ya no había opciones «tradicionales.»

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Estas nuevas y espectaculares imágenes del Sol son las de mayor resolución hasta el momento de nuestro astro rey. Están construidas a partir de 25 fotografías más pequeñas tomadas durante 4 horas cada una, en marzo de 2023; el diámetro del Sol tiene unos 8.000 píxeles en el montaje completo.

En ellas se puede ver la fotosfera (parte visible) que está a entre 4.500 y 6.000 °C y la corona solar, que es la atmósfera exterior. Aquí es donde suceden cosas interesantes, por ejemplo las llamaradas solares y el plasma que alcanza hasta un millón de grados.

Hay varias imágenes tomadas con varios instrumentos distintos, como el PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager) y el EUI (Extreme Ultraviolet Imager). No están nada mal para aun objeto que aún siendo muy grande está a 74 millones de kilómetros de distancia de donde estaban las cámaras. Son resultado de la Solar Orbiter, una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, que opera la ESA.

En la página web de la ESA se puede ver la imagen a tamaño completo con solo acercar el ratón para hacer zoom, así como elegir las distintas versiones de las fotografías. Muy recomendable verlas a pantalla completa: impresionan.

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El mensaje de arecibo puesto «bonito» en forma de mapa de bits – SETI Institute

Hoy se cumplen 50 años del envío del mensaje de Arecibo. Así que ya ha pasado una milésima parte del tiempo necesario para que nos contesten. Suponiendo que nos fueran a contestar, claro, lo que es extremadamente improbable.

El mensaje fue enviado hacia cúmulo globular Messier M13, situado a unos 25.000 años luz de nosotros. Así que aún si nos contestaran inmediatamente sería necesario que pasaran 50.000 años para recibir la respuesta. Claro que para entonces lo mismo hemos conseguido extinguirnos, con lo que lo mismo no hay nadie para escuchar esa respuesta.

Respuesta que, en cualquier caso, ya no podrá ser recibida por el radiotelescopio de Arecibo, cuya plataforma de instrumentos se desplomó sobre la antena en diciembre de 2020, lo que llevó a que la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), su propietaria, tomara la decisión de desmantelarlo. Aunque tampoco cabía esperar que fuera a durar los 50.000 años necesarios por muy bien cuidado y mantenido que estuviera.

Pero además, es altamente improbable que nadie ahí fuera vaya a caer en la cuenta de que es un mensaje de otra civilización porque, entre otras cosas, sólo se transmitió una vez. Así que nada de darse cuenta de que es un mensaje no natural gracias a que se repite.

Y aunque lo recibieran y lo grabaran y se dieran cuenta de que no tiene un origen natural, habría que ver si son capaces de descifrarlo y de entender lo que quisimos decir en él. Porque la imagen de ahí arriba está puesta «en bonito». Pero en realidad el mensaje es algo así como esto:

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Eso son 1.679 unos y ceros. Pero es que también los unos y ceros son una forma de ponerlo bonito. En realidad son señales de radio que cambian esas 1.679 veces. Quien lo reciba tiene que caer en la cuenta de que 1.679 sólo se puede descomponer en 23×73 o 73×23. Yo he puesto los saltos de línea cada 50 caracteres, por ejemplo. Y darse cuenta después de que de las ocho simetrías posibles sólo si los organizas con los unos y ceros ordenados de izquierda a derecha y de arriba abajo genera información coherente…

Coherente a nuestros ojos e intelectos humanos, claro. Que tampoco está nada claro que fueran capaces de entender qué demonios quieren decir todos esos bits.

En cualquier caso la señal de Arecibo más que un intento serio de comunicarnos con alguien ahí fuera, que no lo es, era en realidad una especie de demostración del avance tecnológico de la humanidad.

Lo que sí es una pena es que el radiotelescopio haya resultado destruido; sus contribuciones a la ciencia fueron numerosas en los algo menos de 60 años en los que estuvo en funcionamiento. Aparte de salir en varias películas.

La destrucción del radiotelescopio, por cierto, tuvo que ver con la falta de mantenimiento. Pero también con que se estaba «friendo» a si mismo mientras emitía señales de radio con el transmisor más potente del planeta. O esa, al menos, es la teoría más plausible que se maneja hasta ahora.

Mi caaaasaaa teleeeeefono…

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El Evento Laschamp sucedió hace unos 42.000 años, momento en el que el campo magnético de la Tierra se debilitó hasta el 5 por ciento de su fuerza actual. Ahora unos científicos de la Universidad Técnica de Dinamarca y del Centro Alemán de Investigación en Geociencias han utilizado los datos de la misión Swarm para recrearlo en forma de sonidos, para hacerse una idea de cómo fue la situación.

La investigación se ha convertido en algo medio-científico, medio-artístico. Ha terminado en forma de vídeo y con una reproducción en una plaza pública de Copenhague, en un sistema de audio de 32 altavoces a toda pastilla.

El geológico asunto suena como un extraño crepitar de madera, rocas cayendo y otros crunchs variados, algo inusual y un poco extraterrestre, aunque se trate de la Tierra misma. Hay que imaginarse cómo sería nuestro planeta entonces sin su «manto protector» magnético, con incontables auroras, rayos cósmicos impactando y fenómenos que son poco usuales.

(Vía USA Today + Interesting Engineering.)