Impresión artística de Chandra en el espacio – NASA/SAO/CXC
Se me había pasado pero el pasado 23 de julio se cumplieron 25 años de la puesta en órbita del observatorio espacial de rayos X Chandra por parte del transbordador espacial Columbia para una misión de cinco años.
En el momento de su lanzamiento Chandra era capaz de detectar fuentes de rayos X cien veces más débiles que las de cualquier otro telescopio de rayos X anterior. Y aunque con los años hemos ido lanzando otros y a pesar de sus achaques, que son de esperar con la edad, Chandra sigue siendo tan útil hoy como cuando fue lanzado.
Durante su carrera nos ha permitido estudiar cosas como la formación de galaxias y supercúmulos estelares; el comportamiento y la evolución de los agujeros negros supermasivos; nos ha proporcionado evidencias que podrían permitir identificar la materia oscura; datos de eventos de ondas gravitacionales; y sobre la viabilidad de exoplanetas habitables. Pero esos son sólo unos pocos ejemplos. Su lista de logros es realmente larga.
Para conmemorar el aniversario la NASA ha publicado 25 imágenes inéditas.
25 años, 25 imágenes inéditas – NASA/SAO/CXC
Sin embargo, aún cuando el equipo de la misión estima que aún le pueden sacar otros diez años de servicio a pesar de los fallos en su sistema de control térmico o del fallo de sus giroscopios los últimos presupuestos que maneja Washington para la NASA podrían implicar el fin de la misión por falta de dinero. Aunque aún no está todo escrito.
Otro telescopio espacial de rayos X que cumplirá 25 años pronto es el XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado en diciembre de 1999. Sus misiones son similares, aunque Chandra tiene una mayor resolución angular –consigue mejores detalles sobre la forma de las fuentes– mientras que XMM-Newton tiene un mejor rendimiento en cuanto a la composición de las fuentes.
Chandra está en Twitter como @ChandraXray.
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