Aunque el pasado día 5 se canceló el lanzamiento del Discovery en la misión STS-133 al ser detectada una fuga de hidrógeno en el punto en el Ground Umbilical Carrier Plate, el punto en el que una tubería diseñada para llevarse cualquier exceso de hidrógeno gaseoso lejos de la nave, más tarde se encontró una grieta en la espuma aislante del depósito de combustible, lo que a su vez hubiera provocado la cancelación del lanzamiento.
La espuma agrietada - NASA TV [jpeg a 1.280×720 pixeles]
Zona afectada con la espuma ya retirada - NASA [jpeg a 2.000×3.008 pixeles]
Pero según se acaba de hacer público, mientras los técnicos de la NASA trabajaban en la reparación de esta grieta, y tras haber retirado la espuma afectada, han descubierto que hay dos fisuras de unos 22 centímetros de largo cada una en el exterior metálico del depósito.
Detalle de las grietas (es un recorte de la foto anterior)
En concreto estas grietas están en un refuerzo de aluminio que protege la parte superior de la zona entre tanques del depósito, la que cubre el espacio que hay entre el tanque de hidrógeno líquido, que ocupa como los dos tercios inferiores de este, y el de oxígeno líiquido, que ocupa el resto.
La zona zona intertanques es la que aparece sombreada en verde
Este tipo de grietas ya han aparecido en el pasado y se reparan soldando por encima una pieza con el doble de grosor de la afectada, pero estas reparaciones siempre se habían hecho en la planta Michoud, en la que se montan los tanques, nunca en la plataforma.
Por eso, la NASA está evaluando las opciones que tiene, pero en estos momentos, todo parece indicar que tienen un serio problema.
(Vía NASA).
- Discovery/STS-133: ¿Para diciembre? (a este paso, sí), el intento cancelado del día 5.
- Discovery/STS-133:
Pendientes de la meteorologíaOtro retraso más, el cuarto, aunque la NASA quizá decida no contar este ya que no empezaron a llenar el tanque de combustible. - Discovery/STS-133: Tercer aplazamiento consecutivo del lanzamiento, por un fallo en una unidad de control de uno de los motores.
- Discovery/STS-133: 24 horas más de retraso, a causa de unas fugas en uno de los módulos de maniobra orbital que no pudieron ser reparadas a tiempo.
- Discovery/STS-133: Lanzamiento aplazado al 2 de noviembre tras ser detectadas esas fugas.
- Discovery/STS-133: Ensayo general, uno de los pasos fundamentales en el lanzamiento de cada misión.
- Discovery/STS-133: La NASA pelea contra una fuga de propelente, la primera de las fugas que hubo que solucionar.
- Discovery/STS-133: Aprobado el lanzamiento para el 1 de noviembre, una vez solucionada esta fuga.
- Discovery/STS-133: Lanzamiento aplazado al 2 de noviembre, aunque aparecieron otras dos para liar la cosa que obligaron a posponer el lanzamiento hasta el día 3.
