El prototipo de brazo mecánico desarrollado por la agencia Darpa y llamado SideArm cumple dos funciones: puede lanzar horizontalmente drones de hasta 500 Kg de peso para ponerlos en el aire y recuperarlos sin necesidad de pistas ni de plataformas para el despegue y aterrizaje.
El SideArm se puede transportar desmontado en un contenedor de mercancías convencional, por lo cual se puede mover por aire, tierra o mar e igualmente se puede utilizarse desde un tren, un camión o un barco sin necesidad de hacer grandes modificaciones en su estructura. De este modo el SideArm replica en cualquier tipo de navío capacidades tácticas próximas a las de los portaaviones, ya que además de lanzar aeronaves el brazo puede capturar y recuperar los drones al vuelo.
El vídeo muestra el funcionamiento de un modelo a tamaño real capturando un dron Lockheed Martin Fury UAS; la catapulta externa se utiliza para acelerar el dron hasta su velocidad de vuelo.
