La Starliner y su cohete en la plataforma de lanzamiento – NASA
Esta pasada noche, a apenas un par de horas del momento del despegue, ha habido que aplazar el lanzamiento de la primera misión tripulada de la Starliner de Boeing. El motivo ha sido el comportamiento errático de una válvula de purga de oxígeno de la etapa superior Centaur del cohete Atlas V que iba a lanzarla.
Se cumple, una vez más, la regla de Hale para los lanzamientos espaciales:
Cuando el tiempo es perfecto algo en el cohete se rompe. Corolario: cuando el cohete esté completamente listo, hará mal tiempo.
– Wayne Hale,
ex director del programa de transbordadores espaciales de la NASA
El próximo intento de lanzamiento no tendrá lugar antes del sábado 18 de mayo a las 00:16 hora peninsular española (UTC +2). Siempre dependiendo de que para entonces esté solucionado el problema con la válvula, claro. De hecho en un primer anuncio al respecto el lanzamiento había quedado programado para no antes del jueves 11 de mayo a las 2:55. Pero al final la decisión ha sido cambiar la válvula, para lo que es necesario más tiempo, y para lo que el cohete tiene que ser devuelto al edificio de integración vertical. De ahí esta otra semana de aplazamiento.
El objetivo de la misión, conocida como Boeing Crew Flight Test (Vuelo tripulado de prueba de Boeing, Boe CFT, o CFT a secas) es hacer pasar una Starliner por todas las fases de una misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI) con la idea de certificarla para entrar en servicio. Aunque en lugar de una misión de seis meses será una misión de algo más de una semana.
Irán a bordo Barry Wilmore y Sunita Williams, que durante el viaje de ida aprovecharán para probar los controles manuales de la nave. Una vez en la EEI transferirán carga de ella a la Estación y la apagarán. Al cabo de unos días volverán a encenderla para regresar a Tierra.
Si todo va bien la Starliner podría entrar en servicio a principios de 2025.
