VSS Unity, el avión cohete de Virgin Galactic, acaba de aterrizar tras un vuelo propulsado en el que ha superado ligeramente los 87 kilómetros de altitud. Es su primer vuelo propulsado desde aquel en el que Richard Branson cumplió su sueño de ir «al espacio». Ha sido el vuelo número 25 del avión cohete; el número cinco «al espacio».
Entrecomillo lo de «al espacio» porque para la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) el límite del espacio está en los 100 kilómetros; y esa era la altitud que al principio quería superar Virgin Galactic. Aunque luego decidieron contentarse con los 80 kilómetros que reconocen la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos y la NASA.
Durante estos casi dos años de parón la empresa ha aprovechado para revisar y hacer mantenimiento profundo y mejoras tanto en el avión cohete como en VMS Eve, su avión nodriza.
En el vuelo de hoy iban seis personas de la empresa: dos pilotos y otras cuatro en la cabina de pasajeros que tenían como misión terminar de comprobar que todo funciona como se espera.
En total once personas distintas han hecho vuelos suborbitales en los aviones cohete de Virgin Galactic, tres más de las que en su momento lo hicieron en el X-15. Pero aún les gana Blue Origin, en cuya cápsula tripulada –ahora mismo parada por un fallo del cohete en su más reciente lanzamiento– han volado 31 personas, quienes además lo han hecho por encima de los 100 kilómetros.
VSS Unity planeando de vuelta a casa – Virgin Galactic
La idea es que si los datos obtenidos del vuelo de hoy son satisfactorios en un par de meses la empresa comenzará con sus vuelos comerciales al espacio. En el primero de ellos irán a bordo tres personas de la Fuerza Aérea Italiana, quienes llevaran a cabo varios experimentos. A ver si corre mejor suerte que su empresa hermana Virgin Orbit, que acaba de cerrar.
Aunque parece complicado a pesar de que el pasaje para esos vuelos suborbitales sale en 450.000 dólares. O precisamente por eso. Yo hay semanas que no los gano.
La empresa está en Twitter como @VirginGalactic.
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