Lanzamiento del Tianzhou 7 – CMSA
El carguero Tianzhou-7 ya está en la estación espacial china (CSS por sus siglas en inglés). Se acopló de forma automática con el puerto trasero del módulo Tianhe algo más de tres horas y media después de su lanzamiento el pasado 17 de enero, llevado a cabo por un Larga Marcha 7. El puerto había sido dejado libre unos días antes por el Tianzhou-6, que aún permanece en órbita realizando diversas pruebas.
El Tianzhou-7 es el sexto en acoplarse a la CSS; el primero lo hizo con el laboratorio espacial Tiangong-2. Lleva a bordo unas 5,6 toneladas de carga en su compartimento presurizado. Unos 2.400 kilos son suministros para la tripulación. El resto es material para experimentos, para la propia estación, y el CubeSat de seis unidades Nanjing. En sus depósitos de combustible hay 1.700 kilos, de los que 700 serán transferidos a los de la estación.
La tripulación de la Shenzhou 17 se encargará de ir vaciando el compartimento de carga del Tianzhou-7 de su carga útil y de sustituirla por materiales de desecho y ya no necesarios a bordo de la estación. Su destino es destruirse junto con el carguero en una reentrada controlada en la atmósfera al fin de su misión.
La CSS con un carguero Tianzhou acoplado a ella al fondo de la imagen – CMSA
El Tianzhou-7, igual que el 6, incorpora algunas mejoras que han permitido subir en un 20 % el volumen disponible para la carga al haber movido ciertos componentes que antes estaban en la parte posterior de la cabina de carga al módulo de propulsión. Eso, junto al hecho de que la CSS ya está terminada, al menos en su fase inicial, con lo que requiere el envío de menos componentes, permite que China ahora pueda lanzar tres cargueros cada dos años en vez de dos por año.
Estará unos seis meses acoplado a la CSS, con lo que, si todo va según lo previsto, será la tripulación de la Shenzhou 18, cuyo lanzamiento está previsto para mayo, la que se encargue de terminar de prepararlo para el fin de su misión.
