La Dragon 28 acoplada a la EEI – NASA TV
Aproximadamente al mediodía de ayer la cápsula de carga Dragon 28 se acoplaba al puerto superior del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional (EEI). Lleva a bordo un total de 3.304 kilos de materiales y suministros para la Estación y su tripulación, incluyendo los dos últimos paneles solares desenrollables para el sistema eléctrico de la Estación.
Es la misión número 20 de una Dragon de carga reutilizada a la EEI; y en total es la misión número 38 de la flota de cápsulas Dragon –de carga y tripuladas– a la Estación. Con eso SpaceX supera el número de visitas de los transbordadores espaciales a la Estación Espacial Internacional y establece un nuevo récord de visitas a la EEI de una nave estadounidense superando el de los transbordadores espaciales. Aunque estos subieron y bajaron muchos más kilos de carga pues su capacidad era muy superior.
Configuración de la EEI tras la llegada de la Dragon 28 – NASA
1.964 de los kilos de carga que lleva la Dragon 28 van en el compartimento presurizado al que se accede directamente desde la Estación. Se dividen en 1.098 kilos de suministros para la tripulación propiamente dichos; 266 de experimentos científicos; 48 para paseos espaciales; 491 de hardware para la Estación; y 4 de material informático.
Los otros 1.340 kilos se corresponden a los dos paneles iROSA que el brazo robot de la EEI extraerá para que puedan ser instalados en su sitio.
Los paneles durante los preparativos para su lanzamiento – NASA/Isaac Watson
Los paneles iROSA, de ISS Roll-Out Solar Arrays, Paneles solares desenrollables para la EEI, comenzaron a ser instalados en junio de 2021. La idea es suplementar la capacidad de producción de electricidad de los paneles originales de la Estación, que ha ido bajando con el tiempo. Y es que algunos de ellos llevan ya más de veinte años en el espacio.
Los iROSA se instalan delante de los paneles existentes. Una vez en posición quedan inclinados unos 10º respecto al plano de los paneles antiguos. Y los cubren parcialmente, pues miden miden 6×19 metros frente a los 12×35 de los originales. Pero su mayor eficiencia compensa dejar parcialmente en sombra los antiguos.
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Los dos primeros paneles iRosa en ser instalados – NASA
En total, cuando estén instalados estos dos últimos, los seis paneles iROSA producirán 120 kW de potencia, que sumados a los que produzcan los dos paneles originales que quedan al descubierto y el área que queda expuesta al Sol de los otros seis dará un total de unos 215 kW. Que son menos que los 250 kW que producían los ocho paneles originales. Pero serán más que suficientes porque los equipos que hay ahora a bordo también consumen menos.
Está previsto que los dos paneles que van a bordo de la Dragon 28 sean instalados en sendos paseos espaciales esta misma semana.
Así que entre los paneles iROSA y las nuevas baterías, que fueron instaladas entre enero de 2017 y febrero de 2021, el sistema eléctrico de la Estación debería quedar listo para los años de servicio que le queden.
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