Despegue de la misión – ISRO
A la 4:40, hora peninsular española (UTC +1) del 1 de enero de 2024 India inauguraba los lanzamientos espaciales del año con la puesta en órbita del observatorio de rayos X XSpoSat. El lanzamiento corrió a cargo de un cohete PSLV, que ha colocado el observatorio en una órbita de 650×650 kilómetros con una inclinación de 6 grados. Los observatorios de rayos X tienen que estar en el espacio porque la atmósfera absorbe esas longitudes de onda.
XPoSat, de X-ray Polarimeter Satellite, Satélite de polarímetría de rayos X, tiene como objetivo estudiar fuentes cósmicas de rayos X con energías de entre 800 y 1.500 electronvoltios (eV) con el instrumento XPECT y energías de entre 2 y 30 kiloelectronvoltios (keV) con el instrumento POLIS.
Es capaz de medir además la polarización de la luz que emiten. Si no llevo mal las cuentas es el segundo observatorio capaz de medir ese parámetro además del observatorio IXPE de la NASA, en servicio desde enero de 2022. De hecho serán observaciones complementarias porque los instrumentos de IXPE sólo llegan a los 8 keV.
XpoSat con sus paneles solares desplegados – ISRO
Las fuentes de esos rayos X son algunos de los fenómenos más violentos y energéticos de los que tenemos constancia como por ejemplo los agujeros negros, los magnetares, los núcleos de galaxias activas, los púlsares, quasares, y los remanentes de supernovas entre otros.
Los objetivos científicos clave de la misión, que tiene una duraciópn prevista de cinco años, incluyen la comprensión del comportamiento a largo plazo de esas fuentes de rayos-X a través del estudio de los cambios de sus emisiones a lo largo del tiempo.
La cuarta etapa del cohete, una vez colocado XPoSat en su órbita, encendió sus motores para colocarse en una órbita circular de 350 kilómetros en la que permanecerá varios meses como POEM-3. POEM viene de las siglas en inglés de Módulo experimental orbital PSLV y es una forma de aprovechar esa cuarta etapa después de dotarla de ciertas cargas útiles. En el caso de POEM-3 son diez cargas útiles de distintas instituciones, empresa y organizaciones.
