Un cohete PSLV-XL lanzado desde el Centro Espacial Satish Dhawan ha puesto en órbita hace unas horas el observatorio solar Aditya-L1. Es la primera vez que la India lanza una misión de este tipo.
El cohete ha dejado el observatorio en una órbita inicial de 235×19.500 kilómetros con 19,2 grados de inclinación desde la que utilizará su propio sistema de propulsión para ir haciéndola más elíptica hasta poder partir hacia el punto de Lagrange L1 del sistema Tierra-Sol, situado a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta en dirección al Sol, que es su destino final; de ahí el L1 de su nombre. Aditya, por su parte, quiere decir Sol en sánscrito. Debería llegar allí el próximo 20 de diciembre.
En el punto de Lagrange L1 las gravedades del Sol y la Tierra se compensan de tal forma que es relativamente sencillo mantener la posición de una nave que esté en esa zona del espacio. Aditya-L1 ocupará una órbita halo a su alrededor de 1.340.000×418.000×240.000 kilómetros y 178 días de periodo.
Trayectoria que va a seguir Aditya-L1 – ISRO
Otra ventaja el punto L1 es que permite observar el Sol de forma continua sin que la Tierra moleste, así que es un punto de destino lógico para misiones de observación del Sol como esta. De hecho por allí andan también los observatorios solares Advanced Composition Explorer (ACE) y SOHO.
Aditya-L1 monta siete instrumentos científicos. Cuatro (VELC, SUIT, SoLEXS y HEL1OS) son expresamente para observar la superficie del Sol y su atmósfera y tres (ASPEX, PAPA y MAG) son para medir el entorno espacial alrededor del observatorio.
Aditya-L1 y sus instrumentos. Los paneles solares se muestran plegados en esta ilustración – ISRO
Sus observaciones ayudarán a comprender mejor la actividad solar, incluidas las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal. También intentarán arrojar luz (guiño guiño codazo codazo) sobre cómo es posible que la corona del Sol –su atmósfera– alcance una temperatura de aproximadamente 1,1 millones de grados Celsius cuando su superficie «apenas» está a 5.000. Los instrumentos «locales» aportarán datos, por su parte, que nos ayudarán con el estudio del clima espacial.
El lanzamiento con éxito de Aditya-L1 es otra magnífica noticia para el programa espacial indio, que hace poco más de una semana conseguía el primer alunizaje en la zona antártica de la Luna con la misión Chadrayaan-3, que está siendo un éxito rotundo.
Aditya-La no tiene cuenta de Twitter como tal, pero se pueden seguir sus andanzas en @ISRO, la cuenta de la Agencia India de Investigación Espacial.
