Impresión artística de JUICE totalmente desplegada – ESA
A finales de la semana pasada la sonda JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA) completaba su proceso de despliegue tras su lanzamiento. En concreto los últimos elementos en colocarse en posición fueron las sondas y antenas que componen el instrumento RPWI (Investigación de Ondas de Radio y Plasma) de la sonda.
Lo primero en desplegarse, por su parte, fueron los paneles solares, un paso crítico, ya que aunque la sonda despega con las baterías cargadas es necesario disponer de una fuente de energía que las recargue.
Y es que como la inmensa mayoría de las sondas espaciales JUICE despegó plegada dentro de la cofia protectora de su cohete para que sus paneles solares, antenas y mástiles fueran convenientemente protegidos. Quizás en el futuro cohete como el Starship puedan evitarlo pero por ahora no es el caso; ningún cohete tiene una cofia lo suficientemente grande como para que la sonda pudiera despegar desplegada.
El proceso se llevó a cabo sin mayores problemas salvo con la antena del radar RIME, que finalmente terminó de desplegarse después de recurrir a uno de los trucos más viejos en el campo de la ingeniería: darle un par de golpes.
Instrumentos, sensores, mástiles y antenas de JUICE – ESA
En las próximas semanas se seguirán poniendo en marcha y comprobando –algunos ya han pasado por ese proceso– los que faltan de los 10 instrumentos de Juice. El objetivo es que a mediados de julio todos ellos estén listos.
JUICE, de Jupiter Icy Moons Explorer, Explorador de las lunas heladas de Júpiter, tiene como objetivo, tal y como su propio nombre explica, estudiar las lunas de hielo de Júpiter. A saber: Calisto, Europa y Ganímedes.
Aunque no llegará allí hasta julio de 2031. Antes Juice tendrá que hacer un sobrevuelo del sistema Tierra-Luna en agosto de 2024, otro de la Tierra en septiembre de 2026 y, de nuevo, uno de la Tierra en enero de 2029, así como otro de Venus en agosto de 2025, todo ello para coger impulso hacia su destino.
La misión está en Twitter como @ESA_JUICE.
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