La primera etapa de la misión a punto de ser izada a bordo del barco de recuperación – Rocket Lab
Hace unas horas Rocket Lab lanzaba la misión Baby Come Back en la que un cohete Electrón ha colocado en órbita siete satélites de tres clientes. Ha sido el lanzamiento número 36 con éxito de los 39 que acumula el cohete. Aunque la novedad es que, por segunda vez este año, la empresa buscaba recuperar la primera etapa del cohete haciéndola amerizar colgada de un paracaídas tras el lanzamiento. Tanto el lanzamiento como la recuperación de la primera etapa han ido perfectamente.
Cuando Rocket Lab decidió que tenía sentido intentar recuperar la primera etapa del Electrón en principio pensó en pescarla en el aire mientras descendía con su paracaídas. Para ello intentaron usar en un par de ocasiones un helicóptero dotado de un gancho. Aunque por lo complicado de la operación finalmente decidieron prescindir del helicóptero y pescarlas del mar porque descubrieron que tampoco quedaban muy dañadas por el amerizaje.
Esquema con las distintas fases del lanzamiento de un Electrón cuando se recupera la primera etapa – Rocket Lab
Para esta misión la primera etapa tenía algunas modificaciones destinadas a optimizar el proceso. Por un lado, está mejor impermeabilizada para que el agua no pueda entrar en ciertas partes; por otro, el paracaídas es más ligero, ya que no tiene que mantenerla en el aire tanto tiempo; y, finalmente, la primera etapa tiene más puntos de anclaje para poder sujetarla por dos lugares en vez de por una y así facilitar la maniobra de izado. Falta que la inspeccionen para comprobar que las modificaciones han dado el resultado esperado, pero todo parece indicar que sí.
Lo que no sabemos aún –aunque por lo visto la empresa ya maneja un calendario a nivel interno para ello– es cuándo tienen intención de hacer volar por segunda vez alguna de las primeras etapas recuperadas. Pero seguramente antes de eso veremos volar una primera etapa nueva con un motor Rutherford recuperado y reacondicionado de una etapa que haya sido pescada del mar.
La empresa está en Twitter como @RocketLab, su CEO, Peter Beck, es @Peter_J_Beck, y es uno de esos CEOs que merece la pena seguir. Las dos cuentas están en mi lista de cuentas relacionadas con el espacio.
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