Tras años de retrasos por Virgin Galactic ha anunciado por fin el principio de sus vuelos comerciales «al espacio». El primero, bautizado como Galactic 01, está previsto para una ventana de lanzamiento que va del 27 al 30 de junio. El segundo, Galactic 02, para principios de agosto. A partir de ahí quieren hacer un vuelo comercial al mes.
Galactic 01 llevará a bordo a tres personas de la Fuerza Aérea Italiana y del Consejo Nacional de Investigación de Italia en virtud de un contrato que Virgin Galactic firmó con la Fuerza Aérea Italiana en 2019. Los tres realizarán investigaciones en microgravedad durante el vuelo.
La tripulación estará formada por Michael Masucci como comandante, Nicola Pecile como piloto, y Colin Bennett, que fue quien se encargó del entrenamiento de los italianos, como supervisor de la experiencia. Los pasajeros serán el coronel Walter Villadei como responsable de la misión Virtute 1, y el teniente coronel Angelo Landolfi y Pantaleone Carlucci.
Galactic 02 será el primer vuelo en el que vayan personas que han reservado plazas en estos vuelos directamente con Virgin Galactic. No sabemos lo que habrán pagado, pero el precio actual de cada plaza es de 450.000 dólares. Tampoco sabemos todavía los nombres.
En los dos vuelos el VSS Unity alcanzará una altitud máxima superior a los 80 kilómetros, lo que para la NASA y la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos supone alcanzar el espacio, aunque para la Federación Aeronáutica Internacional no, pues establece el límite en los 100 km. De ahí lo de entrecomillar «al espacio».
A diferencia del vuelo del pasado 25 de mayo en el que validaron el funcionamiento del SpaseShipTwo VSS Unity tras casi dos años de mantenimiento y mejoras los lanzamientos podrán ser seguidos en directo en la web de la empresa. En el caso del vuelo Galactic 01 será el jueves 29 a partir de las 17:00, hora peninsular española (UTC +2).
La cuestión es si el inicio de su actividad comercial –y suponiendo que todo vaya bien– llega a tiempo para sacar a la empresa de su delicada situación.
La empresa está en Twitter como @VirginGalactic.
Relacionado,
