Un pájaro no puede volar con una sola ala. Los vuelos espaciales tripulados no pueden progresar más sin la participación activa de las mujeres.
– Valentina Tereshkova
El 16 de junio de 1963 a las 9:29:52 UTC Valentina Tereshkova despegaba de la plataforma de lanzamiento LC1 de Baikonur a bordo de la Vostok 6, convirtiéndose así en la primera mujer en viajar al espacio y la única hasta la fecha en hacerlo sola. Fue la única vez que salió al espacio.
Le siguió Svetlana Savítskaya 19 años después a bordo de la Sotuz T-7. Savítskaya sería también la primera mujer en hacer un paseo espacial el 25 de julio de 1984 durante su segunda visita a la Salyut 7.
En 2010 coincidieron cuatro mujeres en el espacio, cifra nunca superada ni igualada desde entonces. Desde abajo a la derecha, en el sentido de las agujas del reloj: Dorothy Metcalf-Lindenburger y Stephanie Wilson, ambas miembros de la tripulación de la misión STS-131, Tracy Caldwell Dyson, ingeniero de vuelo de la Expedición 23 a la EEI, y Naoko Yamazaki de la JAXA, también de la STS-131
Desde entonces otras 58 mujeres han estado en el espacio para un total de 60 mujeres en el espacio de un total de 546 personas*. No parece que el mensaje de Tereshkova haya calado del todo.
*Según el criterio de la FAI que pone el límite del espacio en los 100 km de altitud. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos considera también astronautas a quienes hayan volado por encima de las 50 millas (80 kilómetros), lo que añade siete pilotos del X15 a esta lista para un total de 553 personas, lo que empeora un poco la proporción.
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