Este artículo ha sido también publicado originalmente, con ligeras modificaciones, en la sección de Ciencia y Tecnología de Público, bajo el título «Chrome: sencillez y compatibilidad frente a años de experiencia».
Con la llegada de Chrome el usuario final tiene una opción más para elegir entre el amplio abanico de programas para navegar por la Web. Aunque por tradición, pereza o falta de conocimientos los usuarios prefieran el navegador que lleva instalado su sistema operativo (Explorer en Windows, Safari en Mac OS X, Firefox y otros en Linux) desde hace tiempo es habitual instalar alternativas, probarlas y «cambiarse» de navegador al que más convenga.
Es muy fácil instalar Chrome para compararlo con los demás porque permite conservar los datos ya existentes de otros navegadores, por ejemplo los enlaces favoritos. Varios navegadores pueden convivir en la misma máquina sin problemas.
La barra llamada “Omnibox” sirve para teclear las direcciones de las páginas web, buscar palabras o revisar las webs visitadas
Google ha apostado por la simplicidad y el redimiento al crear su navegador. La interfaz es asolutamente minimalista e incluso resulta un poco extraña: no hay un menú tradicional y hasta la barra de navegación es única. Llamada Omnibox, sirve para todo: teclear las direcciones de las páginas web, buscar palabras o revisar las webs visitadas. En cuanto a la velocidad, incorpora el motor gráfico WebKit, considerado el más rápido, y también V8, una versión especial de JavaScript que es tremendamente veloz. En las pruebas la carga de páginas web convencionales es rápida, pero los servicios y aplicaciones web modernos, muchos de la propia Google (GMail, Google Reader, Google Maps y similares) se benefician enormemente.
Gears: uno de los secretos de Chrome – Entre las funciones que incorpora el nuevo navegador está el software Gears, que sirve para trabajar de forma remota, sin conexión, con las aplicaciones de Google como Gmail, Google Reader y otras, algo que es cada vez más útil para quienes usan esos servicios.
Navegando en “modo incógnito” las páginas visitadas no constan en el historial de navegación.
Como empresa cuya principal fuente de ingresos es la publicidad hay quien cree que Google podría utilizar su nuevo navegador para recopilar más datos personales de los que los usuarios desearían ofrecer. La respuesta de Google ha sido la transparencia: su programa es de código abierto, de modo que cualquiera puede examinarlo y entender cómo funciona por dentro. Los programadores ya lo están examinando, y sin duda informarían sobre cualquier posible acercamiento al «lado oscuro» si la compañía cayera en esa tentación.
Alabanzas hacia Chrome – Miguel de Icaza, desarrollador de software libre más conocido por los proyectos GNOME y MONO, está enamorado de cómo está programado: «El código de Chrome es bello, elegante, sucinto, muy en el espíritu de Kernighan y Ritchie». La web del proyecto, para programadores, se llama Chromium.
Comprativa de características
En la comparativa se han incluido los datos del nuevo Chrome de Google frente a las últimas versiones de los dos navegadores web más populares: Internet Explorer y Firefox (tanto Google como Explorer 8 están todavía en beta). Otros navegadores multiplataforma como Safari, Opera o Konqueror son alternativas menos populares, aunque también cuentan con usuarios fieles. Aunque todos hacen más o menos lo mismo, cada cual tiene sus pequeñas ventajas e inconvenientes. Hemos querido resaltar las principales diferencias, pues muchas de las funciones básicas son prácticamente iguales.
 Chrome |  Firefox 3 |  Explorer 8 | |
| Fabricante | Fundación Mozilla | Microsoft | |
| Versión | beta | final | beta |
| Sistema Operativo | Windows | Windows, Mac, Linux y otros | Windows |
| Idioma | castellano | castellano | inglés* |
| Funciones | |||
| Gestión de descargas | si | si | no |
| Extensiones/plug-ins | no** | si | si, ActiveX |
| Navegación privada | sí | no | sí |
| Pestañas | sí independientes | sí | sí múltiples*** |
| Bloqueador publicidad | sí | sí | sí |
| Detector de «malware/phising» | sí | sí | sí |
| Lector de feeds RSS | no | sí | sí |
| Datos técnicos | |||
| Motor gráfico | WebKit | Gecko | Trident |
| Estándares web (ACID3) | 78/100 | 85/100 | 21/100 |
| Javascript | V8 | JavaScript 1.8 | JScript 5.7 |
| Código abierto / Licencia | sí (BSD) | sí (GPL/LGPL/MPL) | no |
| Dónde conseguirlo | google.com/chrome | mozilla.com/firefox | microsoft.com/ie |
| Notas: Los datos de la tabla se refieren a las versiones mencionadas tal cual se instalan. La prueba de estándares Web es la ACID3 de WebStandards.org. (*) Explorer 7 está traducido al castellano, se espera la versión final de Explorer 8 para finales de año, también en castellano. (**) Admite plug-ins básicos como Flash, Acrobat, QuickTime, Real, Java y otros. (***) IE8 funciona en ese sentido en una especie de modo híbrido. Véase una explicación más técnica en PC World. | |||
Chrome
Lo mejor:
- Es muy rápido y consume poca memoria. Las páginas web cargan más deprisa y se pueden abrir muchas pestañas a la vez, sin que se agote la memoria del ordenador.
- Interfaz simple y minimalista. Tras arrancarlo aparece una ventana y ya se puede navegar. Todo lo superfluo se ha eliminado, de modo que hasta los principiantes lo encontrarán fácil de usar.
- Robusto y seguro. Se pueden hacer varias cosas a la vez, y si una página web «se rompe» no afecta a otras ventanas o pestañas, que continuan funcionando de forma independiente.
Lo peor:
- Posibles incompatibilidades debido a que es muy nuevo. Algunas páginas web antiguas pueden no verse correctamente con Chrome, hasta que sus propietarios las arreglen o rediseñen un poco.
- Interfaz «extraña» poco convencional. Su aspecto minimalista puede inducir a la confusión, especialmente entre quienes están acostumbrados a lo tradicional y no quieran innovaciones.
- Carencia de extensiones. En esta primera versión, Google Grome no se puede ampliar mediante módulos, es algo que históricamente ha permitido hacer más versátiles a todos los navegadores. Al menos los plug-ins básicos como Flash, QuickTime, Java y Acrobat sí funcionan.
Firefox
Lo mejor:
- Gran cantidad de extensiones y plug-ins. Son pequeños programas que amplian las funciones del navegador, desarrollados por programadores independientes. Literalmente hay cientos y permiten tener un «Firefox a medida».
- Cumple sobradamente los estándares Web. Es uno de los navegadores más respetuosos con las «reglas de la Web», los lenguajes en que están escritas las páginas de Internet.
- Multiplataforma, sirve para cualquier sistema operativo. Las personas que utilizan diversos tipos de ordenadores pueden emplear el mismo navegador en todos ellos.
Lo peor:
- Consume demasiada memoria. Si al navegar se abren muchas pestañas o ventanas el rendimiento cae en picado; es un problema pendiente de solucionar en próximas versiones.
- Rendimiento y estabilidad. Incluso las versiones «finales» adolecen de cierta inestabilidad que provoca cuelgues y estropicios al visitar ciertos sitios web o forzar un poco su funcionamiento.
- Vulnerabilidades, que son rápidamente corregidas. Aunque se descubren a menudo fallos de seguridad, a las 24 horas suele publicarse un parche para resolver el problema.
Internet Explorer
Lo mejor:
- Es el más difundido, todas las webs funcionan correctamente con él. Su privilegiada posición en el mercado durante años ha hecho que cualquier página web se compruebe siempre para su funcionamiento en Explorer, porque es el que usa la mayor parte de los visitantes.
- Integración con Windows. Está en la propia naturaleza de Explorer ser parte de la experiencia del usuario en cualquier momento, de modo que muchas aplicaciones Windows utilizan partes del navegador para funcionar, creando una experiencia suave y uniforme.
- Extensiones, componentes ActiveX. Los programadores pueden añadir funciones a Explorer para realizar diversas tareas especializadas, haciéndolo así más versátil.
Lo peor:
- Vulnerabilidades, que tardan en corregirse. Los constantes agujeros de seguridad de Explorer son ya una tradición, y como promedio tardan unos nueve días en ser corregidos mediante una revisión o parche.
- Pobre gestión de los estándares Web. Tradicionalmente Microsoft ha «reinventado» los estándares a su conveniencia, de modo que quienes crean las páginas web han de tratar a Explorer como un si fuera «caso especial», toda una pérdida de tiempo y recursos.
- Ciclo de versiones y revisiones lento. Antiguamente considerado una ventaja, hoy en día no se entiende que entre versión y versión de un programa de este tipo transcurran en ocasiones varios años. Esto ha mejorado algo en Explorer 7 y 8.
Bonus: Especial: Google Chrome WTF
(Actualización)
He aquí una ampliación respecto a los comentarios más relevantes que nos han llegado acerca del análisis. (La versión original para papel por desgracia suele requerir condensar en muy poco texto algunas de las ideas que se quieren transmitir, por suerte está la versión web).
Comparativas con otros navegadores – Hay lectores interesados en la comparación de Chrome con otros navegadores web además de Firefox y Explorer, como pueden ser Safari, Opera, Konqueror o Flock. Hay que tener en cuenta que la lista de navegadores web es inmensa: un resumen de la la Wikipedia recoge más de 30; cada uno tiene sus ventajas y desventajas, aparte de las percepciones subjetivas de cada usuario. El objetivo del artículo era simplemente comparar el nuevo navegador de Google con los dos navegadores más relevantes del mercado, que en estos momentos son Explorer y Firefox.
Aun queda mucho por ver – Algunas de las funciones de Chrome todavía están por demostrar su efectividad. Es cierto que al ser una primera versión funciones como el sistema de bloqueo de publicidad intrusiva o el detector de malware deben ser comprobados más a fondo. Del mismo modo, ya han aparecido los primeros bugs, vulnerabilidades y fallos (teclear :% en la barra produce un crash total, bastante escandaloso) que son normales en todos los lanzamientos (de hecho se hasta se ha criticado que el de Chrome ha sido demasiado rápido y tal vez precipitado e improvisado). Servirá para ver cuán ágil es Google para resolverlos y parchearlos de forma rápida.
Explorer y los estándares, el problema convertido en ventaja – No es fácil explicar en poco espacio la «paradoja» de Internet Explorer respecto a los estándares, pero es la siguiente: auque es uno de los navegadores que menos respeta los estándares Web, en cambio es el navegador en el que prácticamente la totalidad de las páginas web funcionan y «se ven bien». Curiosamente, esto es así no por mérito de Microsoft, sino por el trabajo extra que los diseñadores web ponen para asegurarse de que sus webs funcionen con el navegador que durante los últimos años ha sido el más extendido. El efecto es que, para un usuario normal y corriente, es una ventaja usar Explorer porque las webs que visite le funcionarán (bancos, tiendas online, servicios web, intranets, webs antiguas, páginas informativas, etc.) En cambio, usar Firefox, Safari, Chrome u otros puede causarle problemas porque algunas web de uso corriente por desgracia no le funcionarán, dado que sus diseñadores no tuvieron en cuenta a los –minoritarios– clientes que usan esos navegadores. Se espera que esta situación esté más corregida en la versión definitiva de Explorer 8 y que se acerque más al respeto que Firefox, Safari y Opera tienen con los estándares Web.
Gracias a todo el mundo por sus aportaciones.
Más: Xavi aportó un enlace interesante de PC World, titulado Google Chrome vs. Internet Explorer 8 que matiza el funcionamiento de las «pestañas independientes» en Chrome y Explorer 8. Según explican en Explorer 8 hay una especie de «modo híbrido» que si bien podría compararse al de Chrome no está claro que sea tan efectivo (múltiples instancias del mismo proceso, frente a nuevos procesos en Chrome). Hemos actualizado esto también en la tabla con una nota. Como Explorer 8 y Chrome son todavía versiones beta, esto además podría variar de cara a su lanzamiento definitivo y es difícil de valorar respecto a su comportamiento bajo «fuego real» por parte de los usuarios.
Más: Pixel nos pasó el vídeo de Google donde se compara la velocidad de su motor JavaScript V8 frente al de Explorer (prueba a partir del minuto 44:20).
{Esta anotación queda licenciada bajo Creative Commons.}
