Uno de los artículos más populares que he escrito jamás es en el que hablo del verdadero origen de Internet. En él explico cómo esa idea que se ha extendido e instalado de que se trata de una red diseñada para sobrevivir a un ataque nuclear no es cierta sino fruto de algunas confusiones:
Internet surgió en realidad de la necesidad cada vez más acuciante de poner a disposición de los contratistas de la Oficina para las Tecnologías de Procesado de la Información (IPTO) más y más recursos informáticos. El objetivo de la IPTO era buscar mejores maneras de usar los ordenadores, yendo más allá de su uso inicial como grandes máquinas calculadoras. Pero se enfrentaba al serio problema de que cada uno de los principales investigadores y laboratorios que trabajaban para ella parecían querer tener su propio ordenador, lo que no sólo provocaba una duplicación de esfuerzos dentro de la comunidad de investigadores, sino que además era muy caro; los ordenadores en aquella época eran cualquier cosa menos pequeños y baratos.
Pero en Was the Internet created to survive a nuclear strike? de Silicon Folklore hacen un completo repaso al origen de este mito, llegando incluso a descubrir la que parece ser la primera vez que eso fue impreso, en la página 65 del número del 19 de agosto de 1991 de Network World.
El artículo en cuestión es una biografía de Paul Baran en el que se puede leer (las negritas son mías):
…se planteaban preguntas sobre la capacidad de Estados Unidos para sobrevivir a un ataque nuclear preventivo con suficiente capacidad militar intacta […] Baran y sus colegas de RAND decidieron mantener sin clasificar la investigación sobre la conmutación de paquetes […] Tras retrasos causados por cuestiones políticas, el gobierno encargó una red pública basada en la investigación de Baran. En 1969, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa completó la primera red de conmutación de paquetes, bautizada ARPANET.
Pero no es cierto que ARPANET estuviera basada en las investigaciones de Baran y sus colegas. De hecho el que ARPANET incorporara la tecnología de conmutación de paquetes se le había ocurrido a Larry Roberts. Roberts, como cuento en mi artículo, es a quien se le ocurrió la idea de crear una red que permitiera interconectar ordenadores de distintos fabricantes para compartir un recurso escaso como lo eran a mediados de los 60 del siglo XX, algo que no tenía nada que ver con un ataque preventivo de la U.R.S.S. Por si fuera poco Roberts propuso utilizar esa tecnología porque conocía el trabajo del británico Donald Davies sobre este tipo de sistemas, no el de Baran.
Claro que cualquier cosa que mencione un apocalipsis nuclear tiene mucha más pegada que hablar de ordenadores y líneas telefónicas que pueden fallar.
A partir de ahí el artículo enlazado sigue buscando más casos en los que lo del apocalipsis nuclear se fue incrustando en la historia del origen real de Internet y estudiando de qué lado llegan esas falsas concepciones. Un trabajazo realmente impresionante si te interesa la historia de Internet.
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