La Agencia de Referencia de Población (PRB) es una entidad sin ánimo de lucro en cuyas páginas publican además de muchos datos algunos artículos interesantes. En este caso han actualizado uno de 1995 acerca de Cómo se calcula el número de personas que han vivido en la Tierra con algunas referencias interesantes.
Por aquí hemos hablado alguna vez de la dificultad de esos cálculos, algo que en la PRB explican como que es debido a que «no hay datos demográficos del 99% de nuestra presencia en el planeta.»
Aquí además de un vídeo divulgativo muestran una interesante tabla cronológica que combina diferentes fuentes y que comienza con dos homo sapiens en el año ~190.000 a. C. hasta los ~8.000 millones actuales o los ~9.752 millones que seremos en el 2050.
En la tabla se utiliza el valor del número de nacimientos por cada 1.000 personas para calcular el crecimiento, cifrándolo en 80 en los tiempos más remotos hasta los 15-20 actuales (y bajando). Con eso se computa el número de personas nacidas en cada periodo entre fechas, el total acumulado y qué porcentaje supone cada tramo del total.
En las cifras se puede ver una ralentización en ciertas épocas, principalmente debido a la peste negra, que según los últimos datos no se limitó a la Europa del siglo XIV sino que se cree que en el siglo VI ya estaba expandiéndose por Asia (destruyendo a medio imperio bizantino, 100 millones de muertes). En cuanto a los grandes crecimientos, se producen a partir de 1800 principalmente por los avances en medicina y nutrición.
Otro dato impactante es el de la esperanza de vida hace 2.000 a 3.000 años:
Se calcula que la esperanza de vida media en la Francia de la Edad de Hierro (del 800 a.C. al 100 d.C. aproximadamente) era de sólo 10 ó 12 años. En estas condiciones, la tasa de natalidad tendría que ser de unos 80 nacidos vivos por cada 1.000 personas sólo para que la especie sobreviviera. Por ponerlo en perspectiva, una tasa de natalidad alta hoy en día es de unos 35 a 45 nacidos vivos por cada 1.000 habitantes, y sólo se observa en algunos países del África subsahariana.
El dato es llamativo, peor no quiere decir que antiguamente esto fuera un mundo de niños, jovencitos y sin ancianos. Como hemos explicado alguna, el valor se debe a que la mortalidad infantil era muy alta; el problema era sobrevivir los primeros años y llegar a la edad adulta.
La fórmula de los habitantes del planeta en un momento dado, el ritmo de procreación, la esperanza de vida y los años transcurridos hasta el siguiente periodo permiten calcular los totales paso a paso, aunque sea de forma aproximada, hasta llegar a nuestros días y más allá.
Como cifras finales, la estimación dice que el número de personas que han existido desde que surgió el homo sapiens se cifraría en 117.000 millones de seres humanos y la población a día de hoy en el planeta superaría ya los 8.000 millones, más un menos un 6,8% de ese total.
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Traducción de la cita cortesía de DeepL.
