Que no se enfaden mis estudiantes, no es nada personal. Pero llevo casi 20 años dando clase de Informática y cada vez veo menos destreza en el uso del ordenador. Preguntas como «¿Dónde se ha guardado el archivo que acabo de descargar?» se han vuelto cada vez más comunes en el aula. Y no es que lo diga yo.
– Francisco José García Ull
en Los nativos digitales no tienen competencias digitales
VisuAlgo es una exposición visual a modo de tutorial sobre algoritmos y visualización de estructuras de datos. Está pensando para estudiantes que se estén iniciando en el mundo de la programación, y puede venir bien como alternativa para intentar visualizar mejor algunos conceptos: una matriz, una tabla de hashes, un problema…
En total hay 26 conceptos explicados, en varias categorías, cada uno de los cuales es un módulo de aprendizaje. ¿Algoritmos de ordenación? Hay ocho ejemplos diferentes. ¿Polígonos? Puedes editarlos y comprobar sus propiedades. ¿El problema del viajante? Hay detalles, pruebas y posibles soluciones prácticas.
Aunque la interfaz es un poco caótica y hay que mirar cada módulo con ojos ligeramente distinta, los estudiantes encontrarán útil los cuestionarios, que permiten poner a prueba sus conocimientos de forma automática. La web VisuAlgo funciona mejor en pantallas de ordenador gracias, pero tampoco va mal en móviles. De momento está sólo en inglés, chino e indonesio, aunque es un proyecto en el que se sigue trabajando y puede que en el futuro se amplíe en cuanto a lenguajes y profundidad.
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La PicoCalc es un invento entre la genialidad y la aberración. Un gadget con aspecto de calculadora hipervitaminada, estilosa y bonita, apetecible y seguramente hasta gustosa al tacto. Pero a estas alturas de la película, ¿quién se pondría a programarla en Basic? Y menos en un chisme poco más grande que las antiguas Blackberry.
Concebida para programadores y entusiastas de lo retro este chisme de pequeño tamaño tiene justo lo que se puede necesitar: una Raspberry Pi Pico, un procesador ARM Cortex-M0+, 8 MB de PSRAM y 2 GB de memoria Flash, wifi y un teclado retroiluminado de 67 teclas físicas.
La pantalla es de 4 pulgadas, al más puro estilo Gameboy, de 320 × 320 píxeles y en verde. Para los desarrolladores tiene un puerto de depuración (debug) y tanto el hardware como el firmware y el software son abiertos. El Basic va en una tarjeta SD de 32 GB, donde también se pueden guardar y ejecutar juegos retro.
Se puede programar en Basic, Lisp y Shell de Unix, todo al estilo minimalista, claro. Se alimenta con dos pilas recargables 18650 intercambiables (ojo: ¡no incluidas!) que permite reemplazarlas sin que se apague el sistema. También tiene un par de pequeños altavoces y jack de audio 3,5 mm.
El precio del Kit PicoCalc también es atractivo: 75 dólares, que al cambio son menos de 70 euros. Hay que sumar unos 20 euros más de gastos de envío a la península. Parte de la gracia es que viene como kit para montar, con las piezas separadas y el montaje requiere ciertos conocimientos y delicadeza. Aunque el teclado no está en español, es todo plástico y habría que ver la calidad de la pantalla, el chisme está curioso. Sólo para aficionados hardcore.
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