Una de las noticias del día era la publicación de un estudio en el que por fin parece que se desvela la función del mecanismo de Antiquitera, un dispositivo fabricado hace unos 2.100 años y encontrado en 1900 por unos pescadores de esponjas y que hasta ahora nadie tenía muy claro para que servía: Decoding the ancient Greek astronomical calculator known as the Antikythera Mechanism (abstract).

Javier Armentia cuenta la historia en español en Una Máquina Astronómica, poniendo especial énfasis en desacreditar a aquellos que pretendieron ver en este mecanismo una prueba de la intervención de «inteligencias superiores» en su construcción.

Como diría Occam, parece bastante más razonable suponer que los griegos sabían más de astronomía y de fabricar mecanismos complejos de lo que pensábamos que suponer que recibieron algún tipo de «ayuda».

Hace tiempo que venimos comentando que el impresionante Optimus Keyboard cada vez tenía más pinta de vaporware, pero por si alguien todavía está interesado, hoy se ha sabido que no saldrá hasta mayo del año que viene, y a un precio de 1.200 dólares, una cifra bastante alejada de los 300 dólares de los que se hablaba inicialmente: Optimus 103 keyboard demands $1,200 pricetag -- yes, you read that right…

Y eso que las pantallas de las teclas serán finalmente en blanco y negro (bueno, puede que en escala de grises) y sólo ocuparán la mitad superior de estas, por no hablar de que el grupo de 10 teclas extra que tenía (o que iba a tener) a la izquierda también cayó por el camino.

Por ahora, el único al que alguien ha visto en vivo y en directo es al Optimus Mini Three, una especie de botonera de tres teclas en la que cada una es en efecto una pantalla OLED programable: Optimus Mini Three Keyboard: First Unboxing, Hands All Over.

El equipo a cargo de la cámara HiRISE de la Mars Reconnaissance Orbiter está publicando imágenes absoultamente espectaculares en el HiRISE Operations Center, como por ejemplo esta de Cerberus Fossae, en la que cada pixel representa unos 55 centímetros, aunque aquí está sólo una pequeña sección que además está un poco reducida para que quepa en la página:

Las imágenes a resolución completa pesan varios megabytes -incluso hay algunas que superan el giga- y aunque te las puedes descargar sin ningún tipo de restricción, también han tenido el detalle de colgar unas cuantas usando Zoomifyer en HiRISE Transitional Phase Images From Mars, con lo que puedes explorarlas a voluntad sin salir de tu navegador y de una manera bastante ágil. Fíjate que en la parte inferior de cada página hay un texto con datos sobre la imagen que estás viendo.

Por cierto, que ya puestos, también han fotografiado el lugar donde aterrizó Opportunity: Mars Exploration Rover Landing Site at Meridiani Planum, imagen que a resolución completa pesa la friolera de 677 Megabytes en formato JPEG-200 y que el equipo de la HiRISE recomienda ver utilizando el plug-in ExpressView, disponible para Mac OS X y Windows.

(Vía Bad Astronomy Blog.)

Los responsables de la NASA han dado el visto bueno de forma unánime al lanzamiento del transbordador espacial Discovery en la misión STS-116: It's Official: Discovery is 'Go' for Launch on Dec. 7.

Está previsto que este lanzamiento se produzca el próximo 7 de diciembre a las 21:36, hora de la costa este de los Estados Unidos, con lo que en España ya serán las 3:36 de la madrugada del 8 de diciembre (GMT +1).

Es el primer lanzamiento que se realiza de noche tras el desastre del Columbia y para esta ocasión la NASA cree que con las lecturas de radar será suficiente para ver si se producen desprendimientos de espuma aislante que puedan causar problemas al Discovery.

La ventana de lanzamiento se extiende hasta el día 17, ya que a partir de ahí el Discovery se vería obligado a pasar Nochevieja en órbita y eso es algo que la NASA quiere evitar por posibles problemas de compatibilidad entre el software que va a bordo de los transbordadores y el software que utiliza el equipo de tierra.

Durante los doce días de la misión la tripulación del Discovery recableará la Estación Espacial Internacional para que esta pase a funcionar con su sistema de producción de energía definitivo -hasta ahora lo hace con sistemas provisionales- y también instalará el segmento P5 de la estación: Shuttle Mission STS-116: A Hard Wire Job.

Como viene siendo habitual, en Microsiervos haremos el seguimiento día a día de la misión.