Si hay una forma de revivir un chisme de baja tecnología en otro de alta tecnología, este es un magnífico ejemplo: cómo convertir una vieja máquina de escribir Smith Corona de los años 40 en un teclado USB y conectarla a un ThinkPad X40. El reto lo superó el autor de Grafz.net. Lo malo, como decía alguien en los comentarios del vídeo, es que «Los de Corona deben actualizar los drivers poro a menudo»… Lo bueno: que a los que se quejaban de que «los teclados de ordenador no suenan igual y no tienen aquel encanto de las viejas máquinas de escribir» se les acabaron las excusas.

(¡Gracias rvr por el enlace!)

Atomium / Foto (CC) O Palsson

El Atomium de Bruselas es una impresionante construcción de más de cien metros de altura llena de curiosidades interesantes. Entre otras está que representa un patron de átomos de hierro ampliados unas 165.000.000.000 veces, lo cual permite hacerse una idea de lo pequeños que son los átomos… o de lo difícil que es entender tan grandes y pequeñas magnitudes. Originalmente, el hierro con que fue construido (y recubierto con aluminio) era el mismo que representaba la propia escultura, en una suerte de gigantesca autorreferencia entre su aspecto y el material de construcción.

Pero entre 2004 y 2006 tuvo el Atomium que ser completamente renovado: el material original estaba demasiado oxidado y la construcción en sí en visible decadencia. Yo tuve la suerte de visitarlo a mediados de los 90 y sí que recuerdo que era digno de alguna galería fotográfica de «decadencia arquitectónica», la verdad. El caso es que fue renovado con una forma de acero inoxidable ligeramente distinta, algo que se conoce como alotropía: el mismo elemento químico pero con una estructura interna algo diferente. De modo que desde entonces el Atomium está más bonito y es más resistente, pero también… menos autorreferente: lo que simboliza no es exactamente lo mismo de lo que está construido.

El Atomium es una de las maravillas geek del mundo, y la referencia al tema de los diferentes materiales la leí en el Geek Atlas. Allí también cuentan que, al igual que la Torre Eiffel, iba a ser una construcción «temporal» para una Exposición Universal, pero acabó quedándose como definitiva. Además de eso dicen que en la parte superior hay una zona donde grupos de niños procedentes de colegios pueden, previa reserva, pasar la noche en su interior, como parte de las actividades científicas que se llevan allí a cabo.

Esta Noche: Una Luna Azul por Vic Winter (ICSTARS) / APOD

Dado que los meses del calendario gregoriano, que es el que usamos en la mayoría de los países occidentales, tienen una duración media de 30,5 días, y que el tiempo medio entre dos lunas llenas es de 29,5 días, cada año solar tiene aproximadamente once días más que el año lunar.

Esta diferencia de días se va acumulando de tal forma que cada dos o tres años (para ser más exactos cada 2,7154 años de media) hay un mes -y en algunos años dos- en el que hay dos lunas llenas, fenómeno que en inglés se denomina blue moon, luna azul, aunque la Luna en realidad no cambia de color.

Y este año resulta que tenemos una luna azul justo en la noche de fin de año, concretamente a las 20:13 (hora de España, UTC +1), lo cual no deja de ser una curiosa coincidencia, aunque para los países que nos llevan unas horas de ventaja en realidad esta luna azul no será de fin de año sino de año nuevo; la otra luna llena del mes fue el pasado día 2 a las 8:32.

El que una luna azul coincida en fin de año, por cierto, pasa más raramente. La anterior fue en 1990, y la próxima no será hasta 2028.

Pero en cualquier caso, que despidáis bien el año.

(Homer Tribune vía Gizmodo y algunos datos más en Ciencia@NASA).

Extra bonus: Jesús y Saúl nos recuerdan que además esta tarde a las 19:23 hay un pequeño eclipse parcial de Luna que apenas será perceptible desde los lugares más oscuros con lo que, como dice Saúl, tendremos una luna tricolor: Blanca por llena, azul por el calendario, y roja por el eclipse.

Lo de luna azul + noche vieja + eclipse por lo visto no sucedía desde 1694, cuando en diciembre también hubo un eclipse de Luna el día 1, y no volverá a darse hasta el año 2400, con lo que algo me dice que ya no estaremos aquí para verlo.

El gran experto en seguridad -especialmente desde el punto de vista del sentido común- Bruce Scheneier, escribe para CNN acerca de cómo están evolucionando las medidas de seguridad en la aviación civil: Is aviation security mostly for show? En general su opinión es que buena parte de las medidas que tan molestan a los usuarios en aviones y aeropuertos son simplemente para que la gente se sienta más segura, porque no son realmente efectivas ante ataque terroristas.

Entre otros ejemplos de esta «seguridad visible» pero poco efectiva están las tropas de la Guardia Nacional estacionada en los aeropuertos tras el 11-S (con armas que no tenían balas), el sistema de niveles alerta por colores en los EE.UU., la persecución continua de los fotógrafos en todas partes y los detectores de metales que se instalaron en hoteles y oficinas tras algunos ataques terroristas (...)

(...) Lo mismo que cuando en una puerta te piden un documento de identificación con foto para poder entrar: todavía nadie ha explicado por qué verificar que alguien posee un documento con su foto sirve para mejorar la seguridad en algo... pero eso de tener a un guardia uniformado mirando la documentación hace que «parezca» que proporciona seguridad.