The atrocity archives. Charles Stross. Ed. Ace, 345 páginas. Inglés.

El teorema Turing-Lovecraft nunca ha sido publicado; de hecho Turing murió de forma inesperada poco después de hablarle de él a un amigo de los tiempos de la guerra en el que por lo visto no podía confiar tanto como creía.

Pero es redescubierto periódicamente.

Trata de teoría de números discretos y demuestra que la tesis de Church-Turing no es correcta a la vez que permite convertir problemas NP-completos en P-completos.

Una de las cosas que demuestra es que la información puede filtrarse entre distintos universos, algunos de los cuales están habitados por seres que harían palidecer de miedo a Lovecraft, Poe, y compañía.

Aplicarlo en la resolución de problemas puede abrir puertas entre nuestro universo y estos otros universos, por lo que desde que lo descubriera Turing una organización ultra secreta del gobierno británico se encarga de mantener todo bajo control.

O intentarlo.

Bob Oliver Francis Howard , el protagonista de esta novela, es una de esas personas que lo redescubrió, y ante la oferta de unirse a la Lavandería, conocida así por haber ocupado una antigua lavandería en sus primeros tiempos, o de ser «retirado», optó por la oferta de la Lavandería y unirse a ella como informático.

Al cabo de un tiempo, aburrido de su trabajo como informático en La Lavandería pide convertirse en agente de campo, aunque su primera misión, en apariencia rutinaria, pronto se sale de madre y acaba teniendo que enfrentarse a una atrocidad conjurada por los nazis al final de la segunda guerra mundial para huir a uno de estos universos paralelos y ganar tiempo para reorganizarse; en otra de sus aventuras tendrá que vérselas con un sistema de vigilancia «gorgonizado».

Y todo esto mientras se enfrenta a la insoportable burocracia interna de su organización, que tan siquiera ante un posible fin del mundo se resiste a seguir pidiendo formulario tras formulario por triplicado –al menos– e informe tras informe.

Una novela muy divertida para informáticos y fans de Cthulhu y similares; quizás no tan recomendable para el común de los mortales.

Por la parte que me toca ya estoy leyéndome The Jennifer Morgue, las siguiente novela de la serie, y probablemente le seguirán The Fuller Memorandum, The Apocalypse Codex y The Rhesus Chart, las otras novelas de la serie.

Tras varias semanas de espera mientras las condiciones meteorológicas no eran propicias a las 6:31 UTC del 31 de mayo de 2015 el avión eléctrico Solar Impulse 2 despegaba de Nanjing en China con destino a Hawaii.

Con una duración estimada de seis días y cinco noches, en los que recorrerá unos 8.172 kilómetros, esta será la etapa más larga de su intento de dar la vuelta al mundo. Es, de hecho, el vuelo más largo en distancia y duración de un avión eléctrico hasta la fecha.

Esta etapa es todo un desafío desde el punto de vista del avión, que durante las noches dependerá únicamente de sus baterías para hacer funcionar sus motores y sus sistemas, y es necesario que sus paneles solares funcionen a la perfección durante el día para recargarlas.

Pero sobre todo esta etapa es un gran desafío desde el punto de vista del piloto.

Durante estas 130 horas André Borschberg no podrá dormir más que a ratos; en concreto dispondrá de 10 periodos de 20 minutos para echarse otras tantas siestas, y tendrá que hacerlo sin salir de la cabina de 3,8 m³ del Solar Impulse 2, igual que comer y satisfacer sus necesidades fisiológicas, aunque la cabina ha sido diseñada para vuelos de hasta seis días y seis noches.

Es la séptima etapa del viaje del Solar Impulse 2 desde su partida de Abu Dhabi el pasado 9 de marzo.

Se puede seguir el vuelo en línea en la web del proyecto o bien en FlightRadar24; también se le puede seguir en Twitter como @solarimpulse.

Si todo va bien la siguiente etapa de esta vuelta al mundo llevará al Solar Impulse 2 de Hawaii a Phoenix a los mandos de Bertrand Piccard, de nuevo cuando las condiciones meteorológicas lo permitan.

Después de Phoenix el siguiente destino será Nueva York, con un paso intermedio que se decidirá en función las condiciones meteorológicas; luego vendrá cruzar el Atlántico y paradas en el sur de Europa o el norte de África para retornar a Abu Dhabi a finales de julio o principios de agosto.

Las bioquímicas Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna se han llevado el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica por la técnica de edición de ADN que han desarrollado, conocida como CRISPR-Cas9, una técnica mucho más precisa y económica que las anteriores.

Como dice el acta del jurado, «[…] permite inactivar o modificar los genes con una precisión y facilidad nunca lograda anteriormente, lo que ha abierto una amplia gama de posibilidades en los campos de la biología y la medicina. Esta técnica ya ha sido aplicada en laboratorio a células humanas y se ha demostrado en ratones que puede utilizarse para subsanar defectos genéticos. El potencial de utilizar este método como herramienta en terapia génica en humanos es inmediato.»

Pero quizás lo más relevante del caso, más allá de sus posibles aplicaciones prácticas, es que el desarrollo de esta técnica viene del interés de Doudna y Charpentier en aprender como funciona el mecanismo de defensa de algunas bacterias, no de un trabajo dedicado específicamente a desarrollar una técnica de manipulación del ADN.

Lo que hacen estas bacterias, grosso modo, es cortar trozos del ADN del organismo atacante e incorporarlos al suyo, lo que les permite tanto inmunizarse contra ellas como transmitir esta defensa a sus descendientes; hay una explicación más detallada de cómo funciona el proceso en Las investigadoras que han revolucionado la edición genética, premio Princesa de Asturias.

Aprender como hacen esto es lo que ha permitido desarrollar CRISPR-Cas9, que salvando todas las distancias, es como una especie de editor de texto para el ADN.

Pero insisto, ese no era el objetivo inicial; en este caso es un beneficio colateral de que Doudna y Charpentier quisieran saber más del mundo en el que vivimos, y un ejemplo claro de que la investigación básica es fundamental: nunca sabes lo que puede derivarse de ella.

La sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea sigue acercándose al Sol en compañía del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Es la primera vez en la historia que ponemos una sonda en órbita alrededor del núcleo de un cometa, y también la primera vez que aterrizamos en uno, aunque en estos momentos Philae, el aterrizador de Rosetta, está en reposo, a ver si según se aproximan al Sol recibe la cantidad suficiente de energía para despertar.

Este vídeo es un resumen en cinco minutos lo más importante de la misión hasta ahora, una misión que tenía como objetivos estudiar el origen del sistema solar y del agua de nuestro planeta.

El resumen del resumen:

• Rosetta ha descubierto que composición del agua que hay en 67P en cuanto a las formas de hidrógeno que la componen es distinta que la del agua de la Tierra, así que apunta más a los asteroides como posible origen del agua en la Tierra que a los cometas, aunque es muy cierto que por ahora el tamaño de la muestra que manejamos es ridículamente pequeño.
• También ha encontrado por primera vez nitrógeno molecular en un cometa, que se cree que era el más común al formarse el sistema solar; en conjunción con el tipo de isótopos de hidrógeno que hay en 67P esto sugiere que en efecto el cometa es muy viejo, con lo que cuanto más sepamos de él más cosas sabremos del origen de nuestro sistema solar.
• Otro descubrimiento importante es que 67P no está magnetizado, lo que sugiere que el magnetismo no forma una parte importante del proceso de formación de los planetas del sistema solar.

El próximo 13 de agosto 67P, Rosetta y Philae pasarán por el perihelio de la órbita del primero, el punto más cercano al Sol de la órbita de este, para luego comenzar a alejarse.

Se espera que Rosetta pueda seguir en servicio al menos hasta finales de 2015, aunque dependerá del gasto de combustible que tenga que hacer para seguir a 67P a una distancia prudencial cuando la actividad del núcleo de este se vaya volviendo peligrosa; también depende del rendimiento de sus paneles solares, que cuanto más lejos del Sol esté, menos electricidad producirán.

Pero seguro que aún descubrimos unas cuantas cosas más antes de que termine la misión.

Se puede seguir a Rosetta en @ESA_Rosetta, y a Philae, cuando despierte, en @Philae2014.