Impresión artística de SWOT en órbita - NASA

Según se puede leer en el blog de la misión KaRIN, el instrumento principal del satélite medioambiental SWOT, ha fallado durante las primeras fases de su puesta en marcha y calibración. En concreto ha fallado el amplificador de alta potencia.

KaRIn, de Ka-band Radar Interferometer, Interferómetro de banda Ka, es un radar capaz de medir la altura del agua con una precisión de poco más de un centímetro en los océanos y de 10 centímetros en tierra. Funciona emitiendo pulsos desde dos antenas montadas en los extremos de un brazo de 10 metros, pulsos que son reflejados por la superficie del agua y recibidos de vuelta por las antenas. Midiendo la pequeña diferencia de tiempo con la que llegan de vuelta las señales emitidas por ambas antenas y como interfiere una con la otra se calcula la altura del agua y la diferencia que hay entre unas zonas y otras.

Esquema del funcionamiento de KaRIN – NASA/CNES/CSA/UKSA

Según el blog las personas que trabajan en la misión están llevando a cabo pruebas para diagnosticar la situación y así poder volver a poner KaRIN en marcha. Para ello están usando un banco de pruebas que simula el instrumento en Tierra. Por ahora las estimaciones siguen siendo que SWOT entre en servicio en julio de 2023.

El objetivo de la misión es medir la altura de los océanos, ríos y lagos del mundo. Los datos que obtenga ayudarán a medir cómo cambian con el tiempo las masas de agua dulce y salada.

Aunque se autodenomina «hijo del QWERTY», Marcin Wichary ama en realidad todo tipo de teclados, y de todas las épocas. Este diseñador amante de lo vintage está ultimando la publicación de Shift Happens, un título que es un juego de palabras entre el nombre de la tecla de Mayúsculas y la interjección en inglés «shit happens», algo así como «¡así es la vida!» Y tiene pintaza.

Cualquiera que siga su Twitter como yo llevo años haciendo sabe que también sigue la pista en sus viajes a botones, mecanismos, objetos interesantes y otras curiosidades, aunque el libro parece muy centrado en los teclados. Por suerte ya ha conseguido la financiación necesaria: 600.000 euros cuando buscaba unos 150.000, proporcionado por más de 3.600 compradores. Esto es porque el libro es un auténtico mastodonte: dos volúmenes a todo color que suman 1.200 páginas y se presentan en impresión de lujo y encuadernados en una funda especial. Probablemente incluso se añadirá un tercer volumen por el mismo precio porque la gente no deja de comprarlo en preventa.

El libro no es solo una gran obra visual, que incluye 1.300 fotografías, sino que también incluye muchas historias: unas 260.000 palabras, se dice pronto, sobre la invención de los teclados, sus usos, anécdotas y cómo han evolucionado a través de las épocas. También hay descripciones de teclados mecánicos, eléctricos y de ordenador. Y curiosidades como teclas misteriosas y poco conocidas, por qué hay tantos tipos de teclas de Retorno de carro e Intro, e incluso el teclado de las misiones Apolo que llegaron a la Luna.

Definitivamente es un volumen altamente apetecible y deseable, digno de un «¡Cállate y toma mi dinero!», aunque es cierto que 150 eurazos duele soltarlos hoy en día. Así que tienes hasta octubre de 2023, fecha probable de publicación, para decidirte. Luego seguramente cueste más y sea más difícil encontrarlo, como suele suceder. Conociendo el amor al arte que le pone Wichary a todo lo que hace, seguro que no defraudará.

Otros trabajos de Marcin Wichary:

• Fascinantes teclados
• ¡Qué tiempos aquellos!
• Las máquinas de escribir del Museu de la Tècnica de l'Empordà
• Retroinformática polaca
• Iconos: la historia
• El encanto de las tipografías de segmentos
• Cuatro vueltas: un vídeo en bucle acerca de vídeos en bucle

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La gente de CodeSyntax ha lanzado Un Cop Al Dia, un juego en catalán de tipo Trivial, de esos que tanto nos gustan por aquí, que funciona en iOS y Android. Se une de este modo a Egunean Behin, que fue el primero de este tipo que lanzaron, en Euskera, hace ya cuatro años, en la «era pre-Wordle y pre-BeReal» y que resultó todo un éxito.

La mecánica es sencilla: tras registrarse la app lanza 10 preguntas una vez al día sobre temas triviales de lo más diversos, acerca de cultura catalana y castellana al 50% más o menos (yo acerté 8 de 10 en mi primer intento, así que no me quejo). La idea es contestarlas en el menor tiempo posible. El juego va guardando puntuaciones y crea ránkings de la competición: semanales, por grupos, de temporada, e incluso hay premios y una versión en vivo.

Parte de la gracia del asunto es que los grupos de preguntas son distintos para cada persona, así que posibilidades de hacer trampa pocas hay. En euskera por ejemplo hay unos 50.000 usuarios ya, y 80.000 preguntas individuales distintas (40.000 en catalán de momento). La cuestión es que se en las partidas se agrupan aleatoriamente de 10 en 10 al azar y con el tiempo la dificultad se va promediando, de modo que todo el mundo acaba teniendo las mismas oportunidades, aunque responda cuestiones distintas.

«Alimentar» un juego de ese tamaño no es fácil; nos han contado que el método es técnicamente bastante interesante: las preguntas y datos provienen de la IMDB, de Wikipedia, Wikidata y de pequeños módulos en diversos lenguajes con los que se generan anagramas, preguntas de geometría, matemáticas y demás. Tan ingenioso como práctico.

La NASA acaba de anunciar que, con efecto inmediato, Nicola Fox pasa a ser la directora de ciencia de la agencia. Sustituye en el puesto a Thomas Zurbuchen, que el año pasado decidió dejar el puesto tras seis años al frente de la división. Hasta ahora Fox estaba al frente de la división de heliofísica.

Según el comunicado oficial «en su nuevo puesto será responsable última de más de 100 misiones de la NASA [PDF] para explorar los misterios del universo. Son misiones que evalúan cuestiones tan dispares como cómo se forman los huracanes en la Tierra, cómo podemos mantener astronautas en la Luna y si estamos solos en el universo. También será responsable de fomentar un ambiente integrador y acogedor y de dar soporte a un equipo diverso de científicos e ingenieros de todo el país en todas las etapas de sus carreras.»

La nueva y flamante directora de ciencia de la NASA está en Twitter como @SolarGirl2018.

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