El primer Ariane 6 en volar se eleva sobre la plataforma de lanzamiento – ESA

La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de publicar su primera actualización sobre el lanzamiento del primer Ariane 6 desde el día 9, el día del lanzamiento. En ella viene a decir que todo muy bien salvo alguna cosilla como lo del segundo encendido de la Unidad de Propulsión Auxiliar o APU que no se produjo de la forma prevista.

Y es que en efecto el primer Ariane 6 despegó correctamente y su etapa superior entró en órbita como estaba previsto. Luego de un tiempo la APU se encendió para la suelta de los CubeSat que iban a bordo del cohete. Y hasta ahí todo bien.

Pero el segundo encendido en órbita de la APU no se produjo correctamente, ya que se apagó casi inmediatamente. Eso hizo que dos cápsulas de reentrada que tenían que haber sido liberadas no lo fueran. Y que la etapa superior en lugar de desintegrarse en la atmósfera en una reentrada controlada se quedara en órbita.

La ESA vende ahora que esa última fase de la misión era experimental y que el fallo de la APU –de cuyas causas no habla– ha servido para comprobar el funcionamiento no nominal de la segunda etapa. Lo que supongo que es una forma de verlo.

Pero hasta que se sepa por qué falló la APU no se podrán lanzar misiones que requieran de uno o más encendidos en órbita del motor Vinci de la segunda etapa. Además de que el que la segunda etapa quede en órbita como basura espacial, por mucho que haya sido pasivada para minimizar cualquier riesgo, supone incumplir la normativa actual de la ESA en cuanto a minimizar la basura espacial.

Aunque a pesar de ello la nota dice que los equipos involucrados están ya preparándose para el segundo lanzamiento del Ariane 6, previsto antes de que acabe este año. Y que en septiembre publicarán otra actualización.

Boeing acaba de anunciar que su junta directiva ha escogido a Robert K. «Kelly» Ortberg como su nuevo director ejecutivo y presidente. El nombramiento tendrá efecto el próximo 8 de agosto.

Ortberg, de 64 años, es licenciado en Ingeniería Mecánica por la Universidad de Iowa. Según la nota de prensa publicada por la empresa

[…] aporta más de 35 años en posiciones de liderazgo en el sector aeroespacial. Comenzó su carrera en 1983 como ingeniero en Texas Instruments, y después se incorporó a Rockwell Collins en 1987 como director de programa. Allí ocupó puestos de liderazgo cada vez más importantes en la empresa antes de convertirse en su presidente y CEO en 2013. Tras cinco años al frente de Rockwell Collins, dirigió la integración de la empresa con United Technologies y RTX hasta su jubilación de RTX en 2021. Ha ocupado una serie de importantes puestos de liderazgo en la industria, incluido el de miembro del Consejo de Administración de RTX. Además, forma parte del Consejo de Administración de Aptiv PLC, una empresa tecnológica global y líder del sector en arquitectura de sistemas para vehículos. Fue Presidente de la Junta de Gobierno de la Asociación de Industrias Aeroespaciales (AIA).

Sustituye en el cargo a Dave Calhoun, quien a su vez heredó el puesto de Dennis Muilenburg, a quien le costó el puesto la crisis del 737 MAX. Pero Calhoun no fue capaz de enderezar el camino de la empresa, o no del todo, y a él le costó su puesto otro problema con el MAX, en concreto el que uno de los aviones de Alaska Airlines perdiera un tapón del fuselaje en pleno vuelo a principios de enero de este año.

Aunque el incidente con el avión de Alaska Airlines en realidad fue la gota que colmó el vaso. Y es que a Boeing tampoco le va muy bien con la cápsula espacial Starliner, el cohete SLS por mucho que la misión Artemisa I haya ido bien, o el avión nodriza KC-46 por citar algunos de los programas con problemas de la empresa.

Calhoun ha presentado ya su renuncia al puesto en la junta directiva, que dejará también el 8 de agosto. Aunque seguirá sirviendo como asesor hasta que se retire de la empresa el 1 de marzo de 2025.

La edad de jubilación como director ejecutivo de la empresa es de 65 años. Pero la junta directiva ha decidido que no se aplique a Ortberg hasta abril de 2031, lo que le da casi siete años para cumplir con sus objetivos. Aunque esto, por supuesto, no quiere decir que vaya a durar siete años en el cargo. Pero por de pronto este año cobrará 17,25 millones de dólares y el próximo 22 millones.

Una de sus primeras decisiones ha sido anunciar que se instalará en Seattle, lo que señala una apuesta por la vuelta a los orígenes de la empresa. Otro paso importante en ese sentido sería que volvieran a centrarse en hacer aviones y no en los beneficios para los accionistas. Pero esto puede ser mucho más complicado, como bien podrían atestiguar Muilenburg y Calhoun.

También le tocará gestionar la vuelta al redil de Spirit AeroSystems, uno de los principales proveedores de la empresa que hasta 2005 era parte de ella.

Este interesante diagrama procede del trabajo All objects and some questions («Todos los objetos y algunas preguntas») y la verdad es que sirve para despertar ciertas preguntas mientras por otro lado permite aprender algo más sobre los objetos que nos rodean a todas las distancias imaginables.

Lo más importante es darse cuenta de que el diagrama utiliza una escala logarítmica en ambos ejes. La distancia (eje X) multiplicándose por diez en cada marca, entre 10-40 (por debajo de la escala de Planck, la menor distancia que tiene sentido) y 10⁵⁰ que es más allá de los confines del Universo observable. Por otro lado el eje Y muestra la masa de los objetos: desde las partículas subatómicas más ligeras a los supercúmulos de galaxias tremendamente masivos.

De este modo, hay dos zonas triangulares que están «prohibidas»: la de arriba que está limitada por la gravedad, marcada para empezar por la de los agujeros negros, y por otro la incertidumbre cuántica más allá del límite de Compton, la longitud de onda mínima posible de un fotón.

Por ahí en medio estamos los humanos y algunos otros bichos que nos rodean, como las ballenas, las moscas o los virus, a modo simplemente de referencia. Un diagrama muy aclarativo, fácil de interpretar y que ciertamente da lugar a muchas más preguntas de lo que parece. Si lo quieres más fácil todavía, hay un vídeo de un par de minutos en la misma página como resumen de todo lo que se explica.

(Vía Kottke.)

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