De izquierda a derecha: La Directora General de la Agencia Espacial Nacional Sueca, Anna Rathsman, el Director General de la ESA, Josef Aschbacher, y el Presidente y Consejero Delegado de Axiom, Michael Suffredini – Axiom Space
Hace unos días Axiom Space y la Agencia Espacial Europea (ESA) anunciaron la firma de un acuerdo con la Agencia Espacial Nacional Sueca sobre una futura misión a la Estación Espacial Internacional (EEI). En virtud del acuerdo un astronauta sueco viajará a la EEI en una de las misiones de Axiom Space.
Pongo astronauta sueco porque ahora mismo Marcus Wandt forma parte del grupo de reservas anunciado tras la última selección de astronautas por parte de la ESA y supongo que será él quien vuele. Pero no está confirmado. El anuncio de la firma del acuerdo sólo dice que el astronauta de la ESA seleccionado para la misión se centrará en la investigación científica y la divulgación educativa.
Esto libera en cierto modo a la ESA de su dependencia de la NASA para enviar misiones tripuladas a la EEI. En cierto modo porque en última instancia es la NASA la que tiene que aprobar el plan propuesto por Axiom Space en cuanto a la tripulación y actividades de sus misiones. Al menos mientras Axiom Space no tenga su propia estación espacial, algo en lo que está trabajando pero para lo que aún faltan años.
De hecho en el comunicado también se puede leer que la misión y el nombre del astronauta se anunciarán tras su aprobación por la NASA y sus socios internacionales.
El anuncio no pone ninguna fecha a la misión pero como muy pronto podría volar en la misión Axiom Ax3, cuyo lanzamiento está previsto para noviembre de este mismo año y en la que aún hay, que se sepa, una plaza sin asignar. Aunque quizás sea demasiado pronto como para que dé tiempo a arreglar todos los detalles y entrenar a la persona que vaya a volar. Y además está previsto que Andreas Mogensen, un astronauta danés de la ESA, vuele a la EEI en agosto de este año para una misión de seis meses. Si no, podría ser en la Ax4, cuyo lanzamiento está previsto para mayo de 2024.
Mientras, la misión Ax2 despegará la semana que viene con Peggy Whitson como comandante, John Shoffner com piloto, y Ali AlQarni y Rayyanah Barnawi de la Agencia Espacial Saudí como especialistas de la misión.
El mismo día la empresa presentaba el Programa Axiom de acceso al espacio, mediante el que ofrecerá a los países participantes una serie de servicios, entre ellos la posibilidad de vivir y trabajar en microgravedad. Además el programa incluye programas personalizados de formación de astronautas, equipos de expertos asesores, prioridad para futuras misiones a bordo de la Estación Axiom y otros servicios para avanzar en los objetivos espaciales de una nación.
La empresa está en Twitter como @Axiom_Space.
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