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— Jeff Bezos (@JeffBezos) December 28, 2024
Un encendido estático con éxito de los siete motores BE-4 del primer cohete New Glenn de Blue Origin durante 24 segundos, trece de ellos a toda potencia, ha servido para probar no sólo su funcionamiento sino también ha permitido el de todos los sistemas asociados tanto en el cohete como en tierra. De hecho, aunque no era necesario para encender los motores de la primera etapa, también se cargaron los depósitos de hidrógeno y oxígeno de la segunda.
Eso, junto con el hecho de que ya tienen la licencia de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) quiere decir que el cohete está listo para su primer lanzamiento. La primera ventana de lanzamiento del permiso de la FAA se abre el 6 de enero de las 7 de la mañana, hora peninsular española (UTC +1) y dura hasta las 10:45.
En su encarnación actual el New Glenn mide 98 metros de alto con un diámetro de 7 metros y tiene dos etapas. Su capacidad máxima a órbita baja terrestre es de 45 toneladas.
La carga útil de este primer lanzamiento será el Blue Ring Pathfinder. También habrá un simulador de masa de 20 toneladas a bordo del cohete.
Blue Ring Pathfinder es un demostrador de la plataforma Blue Ring de la empresa. Servirá para validar las capacidades de comunicación de la plataforma desde órbita hasta tierra, la telemetría, el hardware de seguimiento y control, y su seguimiento desde tierra. El pathfinder no se separará de la segunda etapa del New Glenn durante las seis horas previstas de misión.
Otro objetivo fundamental de la misión es la recuperación de la primera etapa, que desde un primer momento ha sido diseñada para ser reutilizable un mínimo de 25 veces. Aquí entrará en juego toda la experiencia adquirida por la empresa con los lanzamientos del cohete suborbital New Shepard, que también es reutilizable. La primera etapa de este primer New Glenn se llama So You’re Telling Me There’s a Chance, Así que dices que hay una oportunidad, precisamente en referencia a la dificultad –pero no imposibilidad– de recuperarla.
Perfil de vuelo de de una misión típica del New Glenn – Blue Origin
La empresa tiene en marcha un proyecto para hacer también reutilizable la segunda etapa, pero está mucho menos avanzado y por ahora no está implementado.
Dentro de la incertidumbre que siempre tiene un lanzamiento Blue Origin juega con la ventaja de que los motores BE-4 también equipan el Vulcan Centaur de United Launch Alliance, que lleva ya dos lanzamientos en los que se comportaron perfectamente.
Este primer lanzamiento llega con unos cuatro años de retraso sobre la previsión inicial cuando Blue Origin presentó el New Glenn en 2016, que era 2020. Si todo va bien, aparte de demostrar el funcionamiento del cohete, servirá como uno de los dos vuelos de certificación necesarios para que la Fuerza Espacial de los Estados Unidos puede utilizar el New Glenn para sus lanzamientos.
