Firefly consigue poner en órbita su cohete Alpha al segundo intento, aunque no en la órbita prevista
Más de un año después de un primer intento fallido, y tras varias semanas extra de retraso por problemas técnicos, con la meteorología, y por disponibilidad de la plataforma de lanzamiento, Firefly ha lanzado esta mañana su segundo cohete Alpha. Que en esta ocasión ha entrado en órbita. Pero no ha podido alzanzar la órbita final prevista.
Su órbita inicial era de 180×300 kilómetros, que tenía que haber sido circularizada a 300 kilómetros tras un encendido extra del motor de la segunda etapa. Pero ese segundo encendido quedó por debajo de lo previsto, con lo que la órbita final terminó siendo de 219×279 kilómetros, con lo que sus siete cargas útiles reentrarán en la atmósfera antes de lo previsto.
Se trata de los CubeSat Serenity y TechEdSat-15 y los PocketQube FossaSat 1b, GENESIS G y J, y Qubik 3 y 4.
El segundo Alpha durante las pruebas previas al lanzamiento – Firefly Space
Alpha es un cohete de dos etapas de combustible líquido –keroseno y oxígeno líquido– con una altura de 29 metros y un ancho de 1,9. Tiene un peso al lanzamiento de 54.000 kilos. Su capacidad es de 1.000 kilos a órbita baja terrestre y de 630 a órbita sincrónica al Sol.
Si no me fallan las cuentas es el tercer cohete de su categoría en conseguir entrar en órbita al segundo intento tras el Electrón de Rocket Lab y el LauncherOne de Virgin Orbit; ninguno lo ha conseguido a la primera.
En el caso del Alpha el primer lanzamiento falló porque se desconectó un cable en la primera etapa que hizo que uno de los motores se parara. El sistema de guiado intentó compensarlo con los otros tres, pero finalmente perdió el control una vez pasada la barrera del sonido, lo que hizo que desde tierra se activara su sistema de autodestrucción. Habrá qué ver qué hizo que este segundo lanzamiento tampoco haya salido del todo bien.
La empresa está en Twitter como @Firefly_Space.
