Las astronautas de la NASA Jasmin Moghbeli y Loral O'Hara llevaron a cabo un paseo espacial de mantenimiento en la Estación Espacial Internacional (EEI) en la tarde del 1 de noviembre de 2023. Denominado oficialmente US EVA-89 los objetivos principales del paseo eran sustituir un conjunto de rodamientos en uno de los paneles solares y retirar una caja de aviónica que había quedado almacenada en el exterior de la Estación en un paseo espacial anterior. Los objetivos secundarios eran ir preparando la instalación de un nuevo panel solar desenrrollable iROSA en el canal 2A del sistema eléctrico y colocar bien un cable ethernet que interfería con el funcionamiento de una de las cámaras exteriores de la EEI.
Pero unos tornillos rebeldes hicieron que retirar el conjunto de rodamientos deteriorado llevara más de lo previsto, con lo que para cuando consiguieron por fin retirarlo ya iban como una hora por detrás del horario previsto. Así que al final, aunque sí pudieron instalar el nuevo conjunto de rodamientos, que funciona perfectamente, sólo les dio tiempo de dejar la caja de aviónica preparada para ser retirada en un futuro paseo espacial en lugar de retirarla como estaba previsto. Las tareas secundarias sí que fueron completadas.
Moghbeli (arriba) y O'Hara durante su paseo espacial – NASA TV
La anécdota del paseo espacial es que de alguna manera una bolsa de herramientas que Moghbelli había dejado sujeta a un pasamanos de la Estación se soltó y se fue flotando, aunque para entonces esas herramientas ya no les hacían falta. Y tampoco supone un peligro de colisión con la Estación. Así que con el tiempo esa bolsa y sus contenidos terminarán desintegradas en la atmósfera en una reentrada no controlada.
Era el primer paseo espacial para ambas astronautas, que ahora acumulan seis horas y 42 minutos de experiencia en ello. Era también el duodécimo de este año en la EEI, el número 269 en total dedicado a su ensamblado, mantenimiento y actualización.
Fue, además, el cuarto paseo espacial de la historia en ser llevado a cabo por dos mujeres después de los tres protagonizados por Christina Koch y Jessica Meir entre 2019 y 2020. Lo que no tiene nada que ver con que la NASA no tenga trajes espaciales para mujeres; eso no es cierto.
Jasmin Moghbeli está en Twitter como @AstroJaws; Loral O'Hara es @LunarLoral. Las dos están en mi lista de cuentas de Twitter de personas en el espacio.
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