La Crew Dragon Endeavour llegando a la Estación Espacial Internacional - NASA
La NASA acaba de modificar el contrato que tiene con SpaceX dentro del Programa de Tripulaciones Comerciales para permitir el uso de cápsulas Crew Dragon previamente utilizadas en sus lanzamientos hacia la Estación Espacial Internacional. La modificación del contrato también permite la utilización de primeras etapas previamente usadas en otras misiones en los cohetes Falcon 9 que las lancen.
Esto es una noticia muy importante para SpaceX al menos en dos aspectos. Uno es el económico, ya que el contrato con la NASA tiene un precio fijo para el lanzamiento de seis misiones una vez que la cápsula entre oficialmente en servicio tras su primera misión tripulada. Al poder reutilizar las cápsulas y primeras etapas ganará más dinero con el contrato.
El otro es una cuestión de reconocimiento de su trabajo. SpaceX planteó desde el principio la posibilidad de reutilizar tantos componentes de sus cohetes y sus cápsulas como fuera posible. Así:
- En 2015 consiguió recuperar por primera vez la primera etapa de un Falcon 9 tras la entrada en servicio del cohete en 2010.
- En marzo de 2017 reutilizó una de esas primeras etapas por primera vez para lanzar el satélite SES-10; hace pocos días conseguía lanzar y recuperar una primera etapa por quinta vez.
- En junio de 2017 reutilizó por primera vez una Dragon de carga. Eso exigió una modificación del contrato de suministros comerciales a la Estación Espacial Internacional porque también especificaba que SpaceX tenía que usar cápsulas nuevas para cada misión.
- Y en diciembre de 2017 lanzó por primera vez una Dragon reutilizada en un Falcon 9 con una primera etapa reutilizada, de nuevo tras recibir el permiso de la NASA.
No está nada mal para una empresa que acaba de cumplir 18 años.
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