La evolución del Raptor en una imagen – SpaceX
Este fin de semana SpaceX ha mostrado una foto del que se supone que es el primer motor Raptor 3 de producción. Lo ha hecho mostrándolo al lado de los Raptor 1 y 2 para hacer mucho más evidente la simplificación que supone esta nueva versión. El Raptor es el motor que impulsa ambas etapas del Starship.
Según Elon Musk eso es debido al uso de la impresión en 3D –la más avanzada del mundo, dice– de tal forma que muchos componentes ya salen impresos en el interior del motor. Eso sí, aunque simplifica cosas y reduce peso y es de esperar que lo haga más fiable complica su mantenimiento.
Pero aparte de eso las cifras del Raptor 3 son impresionantes comparadas con las de sus predecesores: proporciona 280 toneladas de empuje al nivel del mar con un peso de 1.525 kilos frente a las 230 toneladas y 1.630 kilos del Raptor 2 y las 185 toneladas y 2.080 kilos del Raptor 1.
El Raptor 3 endendido en un banco de pruebas. Las partes que se ven blancas en lugar de negras es debido a la circulación de propelentes a temperaturas criogénicas – SpaceX
Además el Raptor 3 no necesita un escudo térmico ni un sistema antiincendios, con lo que el peso de los sistemas asociados necesarios a bordo del cohete es mucho menor, con lo que la diferencia de peso es aún mayor. Un Raptor 1 con sus equipos asociados pesa 3.630 kilos; un Raptor 2 pesa 2.875; y el Raptor 3 se queda en tan sólo 1.720 kilos.
Si echamos cuentas eso es un ahorro de 1.155 kilos por motor. Y el Starship, en su versión actual, monta 39, 33 en el Super Heavy y 6 en el Starship propiamente dicho. Así que es un ahorro de algo más de 45 toneladas por cohete. Lo que viene bien para compensar los refuerzos estructurales que ha habido que hacerle. Y cada kilo que se ahorra al final es un kilo más que se puede poner en órbita.
No sabemos cuándo volará el primer Starship con motores Raptor 3, pero es de suponer que gastarán el stock de Raptor 2 en los próximos lanzamientos de prueba. Tras un cuarto lanzamiento razonablemente exitoso aún no hay fecha fijada para el quinto. Pero todo apunta a que será a finales de agosto o principios de septiembre.
