Estos ingeniosos objetos son estructuras reconfigurables de metamateriales, que es como han denominado a los «materiales cuya función queda determinada por la estructura, no por su composición». Son increíbles figuras de patrones geométricos que adoptan diversas formas, a cual más conveniente según cuál sea su aplicación.
El trabajo es obra de investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard. Entre los posibles usos están los paneles solares plegables, cristales fotónicos y otras estructuras que puedan cambiar de forma según las necesidades.
La forma de crearlos ha sido una combinación de ingenio y fuerza bruta: se le dan a un ordenador millones de posibles diseños con patrones y éste va pacientemente comprobando cuáles pueden plegarse y de qué forma. Entonces se clasifican los más adecuados según su función.
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