Desde la semana pasada el Diccionario de la lengua española recoge una nueva definición de vida que es acorde con el conocimiento científico y se aleja de cosas como la energía de los seres orgánicos» y vaguedades de ese estilo:

vida

Del lat. vita.

1. a. f. Propiedad de los organismos por la que son capaces de intercambiar materia y energía, mantener una organización interna mediante su propio metabolismo y reproducirse gracias a una molécula heredable, el ADN

– 24.ª edición del Diccionario de la lengua española (DLE)

La propuesta fue enviada por Carlos Briones a la Real Academia allá por 2024. Se encargaron de defenderla los catedráticos José María Bermúdez de Castro, paleontólogo, y José Manuel Sánchez Ron, físico.

Una gran noticia, que «la cencia no se ace sola, ahi que acerla» y poder hablar con propiedad es fundamental para ello.

Aunque lo del ADN me lleva inevitablemente a pensar en la famosa frase que el señor Spock nunca dijo de «es vida, Jim, pero no como la conocemos¹.»

(Vía Aberron).

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¹ Sí, muchos hemos oído esa frase. Pero nunca en Star Trek sino en la canción-parodia Star Trekkin' de The Firm. Es un poco como lo de «elemental, querido Watson», que Sherlock Holmes jamás dice en ninguna de las novelas.

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Es normal oír estos días pre-electorales cosas como «¡Qué retraso!» «¿En pleno siglo XXI y todavía hay que votar en persona? ¿No se puede votar por Internet?» «¿Podemos mover dinero y hacer todo tipo de trámites legales con el certificado electrónico, pero no podemos votar?»

Pues sí: y si es por algo es porque votar es algo tan importante que es de las pocas cosas para las que los sistemas electrónicos no resultan apropiados. Hacerlo en persona es la forma más segura de garantizar la limpieza de las elecciones, y que no haya manipulaciones ni errores.

En un artículo titulado Sobre la criptografía del voto electrónico, Fredrik Dahlgren, de Trail of Bits, explica por qué utilizar papeletas, urnas y un recuento humano es una solución superior. Tan es así que hasta Bruce Schneier y Richard Stallman, dos de nuestros hackers y héroes de internet favoritos (alabados sean), escribieron hace tiempo en profundidad al respecto.

La explicación es fácil de entender (para quien quiera hacerlo, claro, porque paranoicos y acientíficos hay en todos lados). Básicamente parte de la idea de que una elección debe garantizar simultáneamente varias cosas:

• El secreto del voto.
• Su autenticidad.
• La imposibilidad de votar dos veces.
• Un recuento verificable.

Una de las claves es que alterar miles de papeletas físicas sin que nadie se entere resulta extraordinariamente complicado. Un fallo informático, en cambio, podría «manipular» miles de votos en segundos. Otra es que la presencia busca garantizar el voto sin coacciones.

Examinemos un poco más en detalle cómo son los dos procedimientos: el del voto actual en persona y el del voto electrónico.

Seguir leyendo: «Estamos en 2026 y todavía no se puede votar en las elecciones generales por internet. Lo cual es técnicamente ideal y deseable»

Christopher Butler tiene esta página llamada simplemente Tiempo donde recopila fotografías de todo tipo de relojes: modernos, antiguos, digitales, analógicos, funcionales, atípicos…

A disfrutarla.

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Si todo va según lo previsto en el verano de 2028 la NASA lanzará la misión Dragonfly hacia Titán, la mayor de las lunas de Saturno. Y tienes hasta el 15 de enero de 2027 para enviar tu nombre con ella. No es como si fueras Vincent Freeman pero algo es algo.

Dragonfly (Libélula) es un octocóptero propulsado por un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) que durante los casi tres años nominales de duración de la misión volará de un lado a otro por Titán para estudiar docenas de sitios distintos.

Con una atmósfera 4,4 veces más densa que la de la Tierra y un séptimo de su gravedad las condiciones son óptimas para hacer volar una aeronave en Titán. Y más con lo que hemos aprendido gracias a Ingenuity. Eso sí, allí hay tantas nubes y está tan lejos del Sol que es inviable el uso de paneles solares; de ahí lo del RTG.

De la nota de prensa de la NASA cuando confirmó la misión:

Titán es un análogo a la Tierra muy primitiva y puede proporcionar pistas sobre cómo la vida puede haber surgido en nuestro planeta. Durante su misión de base de 2,7 años Dragonfly explorará diversos entornos, desde dunas orgánicas hasta el suelo de un cráter de impacto donde el agua líquida y materiales orgánicos complejos fundamentales para la vida alguna probablemente convivieron durante decenas de miles de años. Sus instrumentos estudiarán hasta dónde puede haber progresado la química prebiótica. También investigarán las propiedades atmosféricas y superficiales de la luna y sus depósitos de líquido y océano subterráneos. Además, los instrumentos buscarán evidencia química de vida pasada o existente.

A mí, personalmente, me parece una de las misiones espaciales más apasionantes que está en preparación. Quizás la que más. Ya me tarda que llegue 2034, que es cuando está prevista su llegada a Titán.

Eso sí, la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA) tendrá para siempre el honor de haber llegado la primera a Titán, pues aterrizó allí el 14 de enero de 2005.