Impresión artística de la Voyager 1 en el espacio – NASA/JPL

La NASA no se lo ha dicho a nadie pero lleva una semana sin contacto con la Voyager 1. Lo sabemos gracias al ojo avizor de Bernard Netherclift, que el pasado día 21 se daba cuenta de que la Red de Espacio Profundo (DSN por sus siglas en inglés) no había recibido comunicación alguna de la venerable sonda en las tres sesiones de comunicación más recientes que le correspondían.

Y por todo lo que sabemos la cosa sigue así, aunque hace un par de días la NASA le estaba enviando comandos, sin duda con la intención de retomar el contacto. Aunque es un ejercicio de paciencia, ya que la Voyager 1 está a unas 23 horas luz de la Tierra. Así que los comandos tardan casi un día en llegarle y –suponiendo que los procese– las respuestas a esos comandos tardan casi otro día en llegar.

Pedro León, que es una de las personas que más sabe de estas sondas fuera de la NASA –y seguramente también dentro de la NASA– contempla tres posibilidades, aunque sin ningún tipo de comunicación por parte de la agencia es complicado. Pero no es muy optimista.

Una de ellas es un fallo de la radio; otra un fallo del distribuidor de energía. El fallo de cualquiera de estos dos componentes supondría el fin de la misión. Aunque cree que cualquiera de esas dos opciones son poco probables porque la comunicación no se cortó de repente sino que hubo sesiones de comunicación intermitentes en los días anteriores a perder las comunicaciones. Así que se decanta más por un problema con las toberas que mantienen la orientación de la nave. Que tampoco es un problema fácil de solucionar. Aunque no necesariamente supondría el fin de la misión.

No hay que olvidar, en cualquier caso, que la Voyager 1 fue lanzada el cinco de septiembre de 1977 en una misión que en principio iba a durar cinco años. Así que es sorprendente que casi medio siglo después aún siga en funcionamiento. Y no es de extrañar que cada vez vaya dando más sustos. Hasta que algún día nos dé el susto definitivo.

Si te interesa saber más sobre las Voyager no tengo ninguna duda en recomendarte el libro Viajes interestelares de Pedro, en el que está todo lo que querías saber y algunas cosas que no sabías que querías saber de ellas.

Relacionado,

• La Voyager 1 vuelve a enviar telemetría correctamente gracias a una actualización de software hecha a 24.000 millones de kilómetros
• La sonda Voyager 1 tiene que emitir al menos 25 fotones para que se reciba un bit de sus señales en la Tierra
• Los cuatro instrumentos que le quedan a la Voyager 1 vuelven a enviar datos

Impresión artística del Intelsat 33e en órbita y de una pieza – Boeing

Boeing no levanta cabeza. El último ha sido la explosión en órbita geoestacionaria del satélite de telecomunicaciones Intelsat 33e, fabricado por la empresa. Se trata de una órbita popular situada a unos 36.000 kilómetros de altitud –35.786 kilómetros, para ser exactos– para este tipo de satélites ya que les permite permanecer «quietos» sobre un punto geográfico en concreto y así dar cobertura 24/7.

Lanzado el 24 de agosto de 2016 el Intelsat 33e tenía una vida útil prevista de 15 años. Pero problemas con su motor principal tras el lanzamiento y luego un consumo superior al previsto de propelentes por parte de sus motores de maniobra hicieron que el operador rebajara sus expectativas de vida útil en tres años y medio.

Todavía no se sabe qué ha fallado con el satélite, y es posible que aunque Boeing e Intelsat están haciendo un análisis de qué puede haber causado la explosión nunca lleguemos a saberlo. Pero tiene toda la pinta de que habrá sido un fallo en su sistema de propulsión. En cualquier caso lo que está claro es que ha dejado un reguero de varias decenas de restos que se está extendiendo por la órbita geoestacionaria desde su posición original en los 60,1 grados este sobre el Océano Índico, como se puede ver en esta animación:

An animation of the @INTELSAT 33e (41748/2016-053B) breakup and resulting debris (some travelling at >500m/s relative velocity) as per Russia's KIAM RAS Institute based on observations by the International Scientific Optical Network (ISON).
Source: https://t.co/wvvMRcMz8o pic.twitter.com/4VfyE6FX67

— Megaconstellations (@Megaconstellati) October 24, 2024

Según Jonathan McDowell con este van dieciséis eventos en los que se ha producido la rotura de un satélite en órbita geoestacionaria o cerca de ella. No cree que sean un peligro inmediato, pero ciertamente cada vez aumenta el riesgo de que algún resto impacte un satélite en servicio.

El Intelsat 33e estaba basado en el bus 702MP de Boeing, igual que los Intelsat 21, 22, 27, 29e y 35e. De ellos el 27 resultó destruido cuando el cohete Zenit-3SL que lo tenía que haber lanzado cayó al océano menos de un minuto después del despegue. Y el 29e, aunque aún está en órbita, fue declarado como perdido el 18 de abril de 2019 después de que a principios de ese mes el sistema de propulsión desarrollara una fuga. Telescopios terrestres han observado algunos restos a su alrededor. El fallo se ha atribuido bien al impacto de un meteorito bien a un fallo del cableado del satélite.

Yo, de ser Intelsat o alguna de las empresas que tienen un satélite cerca de los Intelsat 21, 22 o 35e no sé si estaría muy tranquilo. Esto tampoco le viene nada bien a la maltrecha imagen de Boeing, que de hecho se dice que está considerando vender algunos de los programas de su división espacial.

La Open Source Initiative ha abierto una consulta pública acerca de la primera versión de la definición de «inteligencia artificial de código abierto». La idea es que todo el mundo esté más o menos de acuerdo en el de qué estamos hablando y luego sobre qué debería poderse hacer con una IA cuando se considere que es de código abierto.

En general al hablar de estos «sistemas» se considera tanto al sistema como al modelo, a los pesos, parámetros y otros elementos, en su totalidad. Las libertades están entendidas en el sentido tradicional del código abierto:

• Utilizar el sistema para cualquier finalidad, sin tener que pedir permiso a nadie.
• Estudiar cómo funciona el sistema y poder inspeccionar todos sus componentes.
• Modificar el sistema para cualquier finalidad, e incluso modificar los resultados que proporcione.
• Compartir el sistema para que otros lo utilicen, con o sin modificaciones, con cualquier finalidad.

En la web que ha habilitado la Open Source Initiative hay un formulario con el cual cualquier persona o institución puede mostrar su apoyo y hacer que su nombre aparezca en la versión 1.0 de la Definición de IA de Código Abierto.

NearbyWiki es un curioso mashup de la gente de Hello World Digital que básicamente se describiría como Wikipedia + OpenStreetMap. De este tipo existen muchos, incluso a partir de las mismas herramientas, pero este destaca por la elegancia de su ejecución: limpia, cómoda y fácil de usar.

En la app se puede buscar un lugar o hacer doble clic para luego usar el zoom e ir viendo cómo aparecen por zonas lugares marcados con W («con artículos en la Wikipedia») que cuando son varios aparecen totalizados con números.

Además de esto se pueden ver como lista, también filtrar por temáticas (edificios, parques, monumentos…) y alguna que otra opción. [Curiosamente parece que hay una versión en castellano, pero no funciona bien.]

Lo más interesante, empero, puede que sean los enlaces a las herramientas utilizadas para su creación, todo ello con licencias libres: contenidos de Wikipedia, mapas de OpenStreetMap, la librería Leaflet, jQuery, Google Fonts, Bootstrap y algunas otras.