La apuesta sobre cierta URL pasados 11 años es todo un ejemplo de resistencia al paso del tiempo. La URL se mantuvo viva y no soltó un 404 al ir a consultarla con el navegador 11 años después. De hecho hoy en día, 15 años después, sigue en pie. Aunque con un matiz: el protocolo de hipertexto cambió automáticamente de http a https (la versión «segura») y la triple W (www.…) desapareció (cuestión de modas). Aun así se da por válida: Haughey se impuso a Keith y ganó los 1.000 dólares de la apuesta (cada uno había puesto 500 originalmente).

Ya habíamos hablado de Long Bets (Apuestas a largo plazo) en alguna ocasión (¡hace 23 años, madre mía!) y me sigue apareciendo de vez en cuando al navegar por ahí. Es un sitio para hacer predicciones a largo plazo, cuestiones más por lo filosófico, científico, económico y social que por ganar cuatro perras. Alguien plantea una predicción, otra persona la acepta y se convierte en apuesta. Luego se esperan unos años. Ojo porque las hay de 2, 5, 100 o 150… A gusto de los apostadores.

Naturalmente, no es un sitio de apuestas como tal: es un sitio para generar conversación en torno a los temas más diversos. Actualmente ya casi llegaron a mil apuestas; se ve que el tema sigue interesando a la gente. A mi me siguen haciendo pensar, aunque más todavía me hacen darle vueltas al coco las de 10.000 años. Y es que el futuro, digan lo que digan, sigue siendo muy difícil de predecir.

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Leí a Nico hablando de un GeoGuessr pero viajando en el tiempo, y ciertamente WenWare es algo parecido. Es un juego que consiste en adivinar a qué momento de la historia corresponde una imagen 360° (fotografiada o recreada) y luego el lugar exacto del mapa que le corresponde. Como un GeoGuessr + TimeGuessr del espacio y el tiempo, ciertamente. Fácil de entender y divertido de jugar.

No hace falta registrarse, aunque es fácil hacerlo para mantener una cuenta y tener mejor acceso a las clasificaciones y otras opciones. Se puede jugar directamente (hay cinco escenarios cada día, que combinan lugar y tiempo).

La cuestión es sumergirse en las imágenes para examinarlas en busca de pistas, que pueden estar prácticamente en cualquier sitio: paisajes, arquitectura, ropa, herramientas, vehículos, carteles, obras de arte o incluso si llueve y hace sol. Tras elegir la fecha y luego el lugar en el mapa WenWare muestra la solución, junto con los errores cometidos en distancia y tiempo, lo que da lugar puntuación, por aproximación.

Hay diversas formas de jugar:

• Classic: es la partida individual de 5 rondas.
• Multiplayer enfrenta a 2 jugadores con las mismas rondas.
• Party: en grupos de hasta 6 personas.
• Ranked (en beta), ofrece enfrentamientos clasificatorios.

Además de jugar la opción Archive permite escoger recorridos por épocas, regiones o temas, por si te gustan más la Antigua Roma, la historia del valle del Nilo o las guerras modernas. El Atlas es otra forma de explorarlo: un mapa histórico navegable (en el espacio y el tiempo) donde aparecen las panorámicas y se puede incluso comparar qué estaba sucediendo simultáneamente en distintos lugares del planeta. Hay escenas desde aproximadamente el 5000 a.C. hasta la actualidad, y sus creadores se aseguran de añadir nuevos retos cada día.

Relacionados:

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• GeoGuessr: explorar el mundo también puede ser un juego
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• Timeglobe: un intento de volcar la historia en un mapa del mundo
• Una herramienta para explorar la historia del mundo: TimeMap.org
• Atlas interactivo de la historia de la humanidad

Shane Wighton, del canal Stuff Made Here, publicó un vídeo sobre otro de sus alocados inventos: un pelador de patatas instantáneo. Metes la patata, pulsas el botón y… ¡Zas! Patata pelada.

La idea suena bien, pero teniendo en cuenta las decenas de componentes que requiere, lo minucioso del montaje y el coste (he mirado y saldría por unos 3.000 euros, quizá 5.000 o incluso 10.000 euros dependiendo de si se incluye o no el equipamiento extra para la fabricación de algunas piezas y se valora el tiempo empleado)… no sé yo.

La base del invento tiene su base científica, naturalmente:

• Se mete la patata en una cámara con vapor de agua a alta presión y temperatura.
• El vapor calienta instantáneamente la piel y la fina capa que hay inmediatamente debajo, pero no hierve porque se mantiene sometida a alta presión.
• Se abre una válvula y la presión cae casi instantáneamente.
• El agua bajo la piel entonces hierve de golpe, se convierte en vapor y se expande.
• Esa expansión desde el interior revienta y desprende la piel, que se rompe prácticamente de una pieza.
• ¡Patata pelada! Objetivo conseguido

Eso sí: conseguir todo este efecto no es trivial. Tal y como puede verse en el paso-a-paso de su construcción el invento, acaba siendo un auténtico mecanismo complejo con todos estos componentes:

• Una caldera o generador de vapor de acero inoxidable.
• Un calentador de inmersión de 2 kW y 240 V.
• Una cámara de presión de acero inoxidable (donde se coloca la patata).
• Válvulas para controlar y cambiar la presión del vapor.
• Cilindros neumáticos para accionar las válvulas a distancia.
• Un silenciador en la salida del vapor.
• Una puerta o tapa para la cámara de acero inoxidable.
• La ventana de vidrio resistente a la presión para poder filmar.
• El disco de aluminio que sella la ventana.
• Juntas tóricas y de silicona para mantener la estanqueidad.
• Varillas roscadas ultrarresistentes.
• Arandelas para compensar la dilatación térmica.
• Una válvula de seguridad, que se abre por encima de 13,8 bar.
• Tuberías varias para conducir el vapor y alejar el peligro.
• Sensores de control de temperatura, para controlar la presión.
• Un panel de control remoto para calentar y controlar las válvulas.
• El soporte interior para la patata (para que quede centrada).
• El blindaje de protección exterior, por si se produce una fuga.

Visto lo visto, el resultado es muy llamativo, espectacular y digno de cualquier científico loco (el Doctor Emmet Brown lo aprobaría), pero por el precio que tiene… donde esté un buen cuchillo pelapatatas que se quite tanto trasto.

Otros inventos de Wighton:

• La creación de un mecanismo robótico para resolver un puzle
• El tablero de baloncesto geométricamente «mágico»
• Cómo funciona un motor de vapor
• Así funciona la máquina de vapor de Watt, explicado con diagramas

Como todos los 8 de agosto, hoy día 8/8 se celebra en Día del infinito. No es que sea una efeméride oficial de la ONU ni de ningún organismo internacional o sociedad matemática; es simplemente una celebración informal del infinito. Esos ochos, si se tumbaran, se parecerían al símbolo del infinito, el más famoso «8 tumbado», conocido como lemmniscata. Buena ocurrencia.

He mirado por ahí pero no existe una página oficial como tal de este día, naturalmente, aunque muchos fans del infinito tienen diversas anotaciones mencionándolo. Según cuentan en una de ellas, al parecer esta celebración la inventó un filósofo y poeta llamado Jean-Pierre Ady Fenyo «el tipo que daba consejos gratis», alrededor de 1987-1988 (sería más apropiado en el 88, todo sea dicho). Su intención era que la gente aprovechara ese día para filosofar, pensar y crear arte relacionado con el infinito, no tanto algo puramente matemático.

Para entretenerse hoy yo recomendaría Historia del Infinito, un gran libro de José A. Prado (del blog Tito Eliatron) que está lleno de historias y curiosidades, así como mi favorito, The Infinite Book, del mismísimo John D. Barrow, que cubre todos los aspectos filosóficos, matemáticos, cosmológicos y físicos del concepto.

¿Existe realmente el infinito o es una invención práctica? Cuando se utiliza el infinito las cosas dejan de ser tan intuitivas; si lo aplicamos a los monos o al concepto de universo infinito el resultado tan maravilloso como sorprendente. La infinitud es realmente un concepto difícil de abarcar para nuestras pequeñas mentes.

La historia del símbolo ∞ es también muy curiosa. Comenzó a usarse en 1655, a propuesta del matemático John Wallis, que sugirió usar el símbolo
∞ para representar la noción de infinito. La idea cuajó y ahí seguimos.

Por cierto que como entidad HTML se escribe ∞, ∞ o ∞; en UTF-8 es 0xE2 0x88 0x9E y en UTF-16 0x221E. En Windows se puede teclear directamente con Alt+236 en el teclado numérico, y en Mac con Opción+5 (una pena que no usaran Opción+8).

Así que, como decía Buzz Lightyear…

¡Hasta el infinito y más allá!

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