Tenía aguardada esta nota que publicaron en Beautiful Public Data acerca de los preciosos Mapas y productos digitales de la FAA, la archifamosa y miles de veces mencionada Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos. Es un sitio en el que los aficionados a los mapas, y desde luego a la aviación, pueden perderse en modo «madriguera de conejos» indagando y aprendiendo sobre todo tipo de datos y curiosidades que allí se encuentran.
Mapas hiperinformativos y actualizados
Dicen que los mapas aeronáuticos de la FAA son una de las mayores concentraciones de información visual producidas por una administración pública. Cubren todo el espacio aéreo de Estados Unidos y se actualizan cada dos meses, algunos más frecuentemente. Son, naturalmente, gratuitos e incluyen mapas de navegación visual (VFR), instrumental (IFR), y diagramas de aeropuertos. También hay procedimientos de aproximación con distancias, altitudes y otros datos, obstáculos, rutas y cualquier otro datos aeronáuticos que pueda ayudar a los pilotos utilizan a orientarse y volar con seguridad.
Entre otras cosas hay ríos, lagos, montañas, ciudades, aerogeneradores, líneas eléctricas, bases militares y cualquier referencia útil que pueda ser visible desde el aire. Por otra parte, los mapas IFR, que se utilizan para volar solo con instrumentos, incluyen los radiofaros, las rutas aéreas y otras ayudas electrónicas de navegación.
Respecto a los aeropuertos y aeródromos, se incluyen procedimientos de despegue, aterrizaje y aproximación. Son literalmente miles de aeropuertos y están todos disponibles en archivos PDF que se pueden bajar para disfrutar a alta resolución.
Además de eso la FAA mantiene enorme catálogo digital con diagramas aeroportuarios detallados, suplementos cartográficos, ficheros de obstáculos, notas NOTAM («Avisos a las Misiones Aéreas»), las altitudes mínimas de navegación y otros detalles más especializados. El archivo intenta que el contenido esté actualizado dos o tres semanas antes de que entre en vigor; por aquello de que cambiar una pista, o cerrarla, puede ser importante para cualquier piloto, especialmente los de aeronaves pequeñas que vuelan en modo VFR. Es llamativo el aviso de «Utilizar cartas obsoletas puede resultar peligroso» que hay en muchos de estos documentos. Todo un recordatorio de que el espacio aéreo cambia constantemente.
Todos estos mapas están desplegados sobre una gigantesca infraestructura de navegación formada por 67.517 waypoints, que son puntos invisibles definidos por coordenadas geográficas que permiten organizar el tráfico aéreo mundial. Son algo así como las señales de tráfico de las autopistas del aire, que mantienen el orden en uno de los sistemas de transporte más complejos del planeta.
(Vía Beautiful Public Data.)
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